FootBiz nyhetsbrev #118: Om Messi inte kan ändra MLS nonsensartade truppregler, kan ingen det
Världsfotbollens största stjärna har sagt åt MLS att kasta bojorna. Kommer de att lyssna?
Det är inte något han gjort till en vana under sin uppriktigt sagt sensationella fotbollskarriär, men förra veckan sa Lionel Messi faktiskt något intressant.
En spelare vars rykte om att vara blyg och lågmäld var välförtjänt, särskilt under hans tidiga år, har utan tvekan blivit tryggare i sin egen röst och sina egna åsikter under de senaste åren. Men med ett så bra liv är det inte något han valt att göra särskilt ofta. Han är en man som väljer sina tillfällen.
Så när Messi väl går ut och säger något intressant är det oftast anmärkningsvärt, inte bara för innehållet i det som sägs utan också för att han har valt sitt tillfälle och valt att gå ut och säga det.
VM-vinnaren bokade en intervju med NBC Nightly News Tom Llamas, utformad för att nå en bred amerikansk publik i en sällsynt sittande tv-intervju.
Så vad var det han funderade på? Stora förändringar i Major League Soccer, verkar det som.
”Nåväl, till att börja med borde varje lag ha möjligheten att ta in spelare och värva vem varje lag vill”, sa Messi till Llamas.
”Utan begränsningar eller regler för spelare de vill ta in”, sa Messi.
Messi gav en sällsynt sittande intervju till NBC News
Major League Soccers bisarra regler för truppbygge har bidragit till att göra ligan till en eftertanke i det globala fotbollslandskapet, och de flesta (som inte är ekonomiskt motiverade att säga att de är rimliga) tenderar att tycka att de inte är rimliga överhuvudtaget. MLS ses nu av färre människor i USA än Premier League eller Liga MX, medan Bundesliga och La Liga också fortsätter att växa på amerikansk mark. Förändring krävs.
Messis ord har försatt honom på kollisionskurs för första gången med ligakommissionären Don Garber, som upprepade gånger har försvarat de märkliga regler som ligans ledning har påtvingat franchisetagare i namn av tävlingsmässig paritet, en term som också papegojas av de andra stora ligorna.
Ditt enda problem där är att MLS inte är”något”likt NFL, NBA eller MLB. Collegesoccer har väldigt lite talang på proffsnivå, så draftsystemet ger inte den tillförsel av talang, och därmed inte heller den grad av paritet som finns i andra stora ligor.
Verkligheten är att förvirrande truppregler och utgiftstak gör MLS icke-konkurrenskraftigt gentemot andra ligor som lättare kan locka till sig fler och bättre talanger.
”Jag tror inte att alla lag i USA, alla klubbar, idag har kraften att [köpa spelare fritt], och jag tror att om de fick friheten skulle många fler stora spelare komma och hjälpa till med fotbollens tillväxt i USA”, fortsatte Messi.
Messi övertygade sina tidigare Barcelona-lagkamrater Luis Suarez, Jordi Alba och Sergio Busquets att ansluta sig till honom i södra Florida, men det låter som att han skulle ha tagit med sig fler vänner om han kunde. Och han tror att namn av den kalibern som anländer till amerikansk mark kommer att fortsätta gynna sporten.
”Jag tror att det är möjligt att växa fotbollen i USA.
”Jag tror att det fortfarande finns stora förändringar att göra så att lagen kan fortsätta växa, men jag tror att det finns en mycket viktig grund på plats där lag är förberedda och vill ha den tillväxten, och jag tror att det är dags att göra det.”
Messi förväntas bli delägare i Inter Miami
Att kasta bojorna från MLS utgifter har potential att göra ligan relevant på global skala, men det skulle fortfarande finnas några ganska betydande frågor. Trots alla befintliga finansiella regler som gynnar ägare är endast fem lag (enligt senaste räkningen) ens lönsamma. Finns det ens en vilja att spendera mer? Låt oss anta att det fanns; att låta lag spendera friare skulle behöva vara något som går till omröstning (och godkänns), i vetskap om att många av ligans mer långsiktiga ägare är nöjda med status quo och inte har någon större lust att börja spendera tiotals miljoner på spelare bara för att en spelare — även om den spelaren är Lionel Messi — sa så.
Vilket är där det skulle kunna bli intressant, förstås, och varför Messis val av tillfälle är så anmärkningsvärt.
38-åringen förlängde nyligen sitt kontrakt och kommer att spela i några år till, men det råder föga tvivel om att han kommer att utnyttja sin option att bli delägare i Inter Miami när han väl går i pension. Han kommer omedelbart att bli den mest inflytelserika ägaren i ligan.
Messi betraktar världens fotbollslandskap och tänker på MLS situation och Inter Miamis potential ur ett ägarperspektiv snarare än som spelare. Om Inter Miami någonsin ska bli en verklig aktör i den globala bilden (och kom ihåg, vi har nu ett utökat klubblags-VM som en arena där de kan bevisa sig själva) så finns det en väg för sportslig framgång i en klubb som har så imponerande kommersiella intäkter. De behöver bara tillåtas spendera.
I allmänhet, medan Major League Soccer kämpar för att få tittare, behöver man inte kisa särskilt mycket för att projicera vad ligan skulle kunna vara om deras regler var mer i linje med Europa och Mexiko, vilket är de de faktiskt konkurrerar med.
Messi har fortfarande några saker han vill vinna som spelare, men det verkar som att han har siktet inställt på ett annat mål för när han är klar på planen. Han kunde inte göra MLS relevant som spelare, men som ägare kan han ha en chans.
Rolig fakta: 20 av de 30 MLS-lagen spenderar mindre på löner för hela sin trupp än vad Inter Miami spenderar på Messis lön enbart
Innehållsförteckning
Fortsätt läsa hela analysen.
Medlemmar på FootBiz får alla artiklar i sin helhet, från £3.99/månad – plus tillgång till event och nätverkande på Exec-nivå och uppåt.
Redan medlem?