A Liga que Nunca Existiu: Por Dentro da Longa Morte da Superliga Africana

FOOTBIZ · FUTEBOL AFRICANO

6 de agosto de 2026  ·  Owuraku Ampofo

A 2 de julho de 2026, a Confederação Africana de Futebol (CAF) publicou o seu calendário de jogos para a época interclubes 2026/27. Primeiras mãos da ronda preliminar, 4-6 de setembro. Segunda ronda preliminar, 16-25 de outubro. Fase de grupos de 27 de novembro até finais de janeiro. Finais algures entre 9 e 31 de maio de 2027.Duas competições aparecem nesse documento: a Liga dos Campeões da CAF e a Taça das Confederações da CAF. Não existe uma terceira.

Três meses antes, o presidente da CAF, Patrice Motsepe, tinha dito aos jornalistas que a African Football League, que foi vendida como a ideia mais transformadora da história do futebol de clubes africano, regressaria antes do final de 2026. Quando o calendário chegou, não havia espaço para ela. Nenhuma data de sorteio. Nenhuma lista de clubes. Nenhum formato.

A Promessa

A ideia não veio de África. A 28 de novembro de 2019, Infantino estava em Lubumbashi para o 80.º aniversário do TP Mazembe. O presidente da FIFA aproveitou a ocasião para lançar uma proposta sugerindo que pegassem nos vinte melhores clubes do continente e os colocassem numa liga própria. Ele associou-lhe números imediatamente. A competição geraria 100 milhões de dólares, disse ele, o que a colocaria entre as dez ligas mais ricas do mundo. Também anunciou um apelo para angariar 1 milhão de milhões de dólares para que cada país africano pudesse ter um estádio construído de acordo com as especificações da FIFA.

Foi, mesmo para os padrões da administração do futebol, um conjunto extraordinário de afirmações para fazer numa única tarde.A CAF e a FIFA formalizaram o plano em fevereiro de 2020. Em julho de 2021, Motsepe, apenas quatro meses após o início da sua presidência na CAF, confirmou que o projeto avançaria sob a égide da CAF. Em fevereiro de 2022, descrevia-o como sendo gerido pela FIFA e financiado por privados, o que era uma formulação reveladora. Essencialmente, o organismo continental seria o proprietário da competição, mas outra pessoa pagaria por ela.

O lançamento oficial aconteceu a 10 de agosto de 2022, na 44.ª Assembleia Geral da CAF em Arusha, na Tanzânia. Os números anunciados nessa altura permanecem a referência contra a qual tudo o que aconteceu desde então tem de ser medido.

Os clubes teriam também de cumprir critérios de licenciamento, possuindo uma academia de jovens e uma equipa feminina.

O que Motsepe não podia dizer, em Arusha ou depois, era de onde viria o dinheiro. A CAF não estava em condições de o financiar. A organização tinha perdido um acordo de direitos televisivos e de marketing de 1 milhão de milhões de dólares com a Lagardère Sports em 2019, e na própria assembleia geral onde a Superliga foi lançada, a CAF reportou um prejuízo próximo dos 50 milhões de dólares no ano anterior. O organismo dirigente que anunciava a competição de clubes mais rica da história de África era, naquele momento, uma das confederações mais pobres do futebol mundial.

O ceticismo foi imediato e específico. As dificuldades do futebol de clubes africano eram infraestruturais e logísticas, e uma nova competição não resolveria a debilidade dos estádios ou o custo de transportar equipas e adeptos através de um continente com uma conectividade aérea interna deficiente.

Houve um embaraço adicional. Infantino tinha passado 2021 a denunciar a Superliga Europeia como uma traição à pirâmide aberta do futebol. A versão africana era apenas por convite, selecionada com base em rankings em vez de qualificação interna, e tinha os seus dedos por toda parte. A CAF foi acusada de servir de laboratório para uma ideia que não teria sobrevivido ao escrutínio na Europa.

A Redução

Entre o lançamento e o pontapé de saída, a competição perdeu quase tudo o que a tornava distinta.Primeiro, o nome. A 9 de junho de 2023, numa entrevista à beIN Sports, Motsepe anunciou que a Superliga Africana passaria a ser a African Football League. A sua explicação foi desconcertantemente sincera, ao dizer que colegas na Europa tinham desaconselhado a marca Superliga devido ao que tinha acontecido lá.

Quatro dias depois, na Assembleia Geral da CAF em Abidjan, Infantino confirmou o resto da retirada. A edição inaugural não teria 24 clubes. Teria oito. Não decorreria de agosto a maio. Duraria três semanas. Não seria de todo uma liga. Na verdade, seria um torneio a eliminar a duas mãos, dos quartos de final à final, num total de 14 jogos. A versão alargada foi prometida para "mais tarde".

Depois, o valor dos prémios foi publicado, a 30 de setembro de 2023, e o fosso entre a promessa e a entrega tornou-se impossível de esconder. Em pouco mais de um ano, o prémio tinha encolhido de 11,5 milhões de dólares para 4 milhões de dólares. Não houve pagamentos iniciais por clube e não foi recebido qualquer pagamento anual por associação membro.A própria estrutura da CAF para o pote reduzido era que os vencedores ganhariam 4 milhões de dólares em apenas seis jogos, o que era verdade e também uma admissão de que o torneio se tinha tornado uma curta e lucrativa exibição em vez de uma liga.

O Dinheiro Saudita

O fosso tinha de ser preenchido de algum lado e, durante um período em 2023, parecia que seria preenchido a partir de Riade. Em maio de 2023, o Guardian noticiou que a Arábia Saudita estava em negociações com a CAF sobre um patrocínio no valor de cerca de 200 milhões de dólares, o dobro do pote de prémios que Motsepe tinha prometido em Arusha. A notícia surgiu uma semana depois de a CAF e a Federação Saudita de Futebol terem assinado um memorando de entendimento de cinco anos sobre o desenvolvimento do futebol. A leitura na imprensa especializada era direta, com o Reino potencialmente a construir boa vontade continental antes de uma candidatura ao Mundial, e 54 votos da CAF valiam a pena comprar.

Vale a pena recordar agora o cronograma noticiado na altura. A competição completa de 24 clubes deveria ser adiada para a época 2024/25, que foi quando se esperava que o dinheiro saudita começasse a fluir. A versão de oito equipas no final de 2023 foi um espaço de reserva e uma prova de conceito para manter o projeto vivo enquanto o verdadeiro negócio era assinado. Infelizmente, o verdadeiro negócio nunca foi assinado.O que chegou, em vez disso, a 12 de outubro de 2023, apenas oito dias antes do pontapé de saída, foi o Visit Saudi, a autoridade de turismo do Reino, como patrocinador principal da edição inaugural. Foi um acordo de uma temporada.

O anúncio da CAF sublinhou que ambas as partes estavam abertas a estendê-lo a futuras edições, que é a linguagem que se usa quando não foi acordado nada mais longo. O Visit Saudi assinou com a Confederação Asiática de Futebol na mesma semana, cobrindo uma série de competições de seleções nacionais da AFC, e já se tinha tornado um parceiro global da LaLiga em agosto. África recebeu um acordo de conselho de turismo de edição única para um torneio que não voltaria a ser realizado.

O fio condutor saudita não desapareceu totalmente. Em setembro de 2024, falando ao canal egípcio MBC Masr 2, Motsepe disse que a CAF estava a trabalhar com Turki Al-Sheikh e o projeto Riyadh Season, e que anúncios se seguiriam. No mesmo fôlego, identificou o financiamento como o problema principal.

A Edição Única

Apesar de tudo, o torneio de 2023 não foi um fracasso dentro de campo. Começou a 20 de outubro em Dar es Salaam, com o Simba SC contra o Al-Ahly, e prolongou-se até 12 de novembro. Oito clubes, nomeadamente Al-Ahly, Wydad AC, Espérance de Tunis, Mamelodi Sundowns, TP Mazembe, Simba SC, Petro de Luanda e Enyimba. 14 jogos, 24 golos e uma assistência total de 547.000 espectadores.

O Mamelodi Sundowns perdeu a primeira mão da final por 2-1 em Casablanca, depois venceu por 2-0 em Loftus Versfeld para ganhar por 3-2 no total. Thapelo Maseko foi eleito o melhor jogador, Ronwen Williams o melhor guarda-redes. O Sundowns arrecadou 4 milhões de dólares e o troféu, feito pela Thomas Lyte em banho de ouro de 24 quilates.Mas a fricção à volta das margens contava a verdadeira história. A Premiership sul-africana resolveu inicialmente recusar o convite para o Sundowns por causa do que isso faria ao calendário doméstico.

E na semana final do torneio, a segunda mão da final teve de ser mudada de sábado para domingo porque a SABC não a podia transmitir devido ao dérbi de Soweto no FNB Stadium.

O cenário da transmissão era igualmente fraco. Os jogos foram transmitidos na plataforma FIFA+ da FIFA, com a beIN Sports a deter os direitos no Médio Oriente e Norte de África e a Arryadia em Marrocos. Não houve qualquer acordo de direitos continentais do tipo que justificasse um prémio de 100 milhões de dólares.

O Silêncio

Nada aconteceu em 2024. Não houve segunda edição, sorteio, lista de jogos, nem expansão para 16 ou 24 clubes. Em julho de 2024, o comité interclubes da CAF reuniu-se no Cairo e até figuras importantes do futebol sul-africano diziam publicamente que não tinham qualquer informação sobre o futuro do torneio. Esse mês produziu o que foi, durante muito tempo, a última comunicação substantiva sobre a AFL.

Em setembro de 2024, Motsepe insistiu que a primeira época tinha sido um sucesso e que uma segunda aconteceria, mas que os horários estavam apertados com o Mundial de Clubes da FIFA alargado, que chegava em junho de 2025, já a ocupar o espaço. Nesse mesmo mês, foi noticiado que a CAF estava a rever um aumento nos prémios da AFL, uma coisa estranha a rever para uma competição sem data.Depois, nada novamente durante um ano. Em outubro de 2025, antes do CAN em Marrocos, Motsepe disse aos jornalistas que as discussões estavam em curso, que a CAF estava satisfeita com o progresso e que a AFL era importante e continuaria. Não deu detalhes.

A 20 de dezembro de 2025, em Rabat, Motsepe anunciou a maior mudança estrutural no futebol africano em décadas. O CAN passava para um ciclo de quatro anos a partir de 2028, e uma nova Liga das Nações Africana para todas as 54 associações membros, decorrendo anualmente a partir de 2029 com jogos zonais em setembro e outubro e finais em novembro.

O Calendário que Ninguém Consegue Resolver

Dinheiro é a razão que a CAF dá. O calendário é a razão que não desaparece. O futebol de clubes africano já organiza uma Liga dos Campeões e uma Taça das Confederações de setembro a maio. Organiza campeonatos domésticos por baixo delas. Entrega jogadores ao CAN, aos jogos de qualificação para o Mundial, ao CHAN, aos ciclos olímpicos e juvenis.Desde 2025 também entrega os seus maiores clubes a um Mundial de Clubes da FIFA alargado. O problema de agendamento da própria AFL em 2023 foi resolvido tornando o torneio pequeno o suficiente para ser quase invisível.

Quão apertado é o espaço? Em maio de 2026, a CAF rejeitou uma proposta para adicionar um punhado de vagas de qualificação para a Liga dos Campeões e a Taça das Confederações. O raciocínio noticiado na altura foi que, com o calendário africano congestionado, mesmo uma expansão modesta significaria mais jogos da ronda preliminar, e não havia onde os colocar.A Federação Egípcia de Futebol reviveu a proposta em julho, depois de o Al-Ahly ter terminado em terceiro no campeonato doméstico e ter falhado a qualificação para a Liga dos Campeões, e Motsepe confirmou que esta iria para o Comité Executivo, reconhecendo que, com o calendário já publicado, nada mudaria esta época.

Se a CAF não consegue encontrar espaço para dois jogos preliminares extra, não consegue encontrar espaço para um torneio de elite de catorze jogos na mesma janela, quanto mais a liga de 197 jogos que foi originalmente vendida em Arusha.Há também a matemática embaraçosa do prestígio. Os vencedores da Liga dos Campeões 2026/27 arrecadarão 6 milhões de dólares. Os campeões da African Football League arrecadaram 4 milhões de dólares. Seja o que for que a AFL seja agora, já não é o prémio mais rico do futebol de clubes africano, como foi retratado anos atrás.

E há um novo concorrente para a própria atenção da CAF e para os próprios patrocinadores da CAF. A Liga das Nações Africana ocupará setembro, outubro e novembro a partir de 2029, precisamente os meses que a AFL utilizou em 2023.

"Mais tarde durante o ano"

O que nos leva a 2 de abril de 2026, e ao comentário mais recente e substantivo de Motsepe sobre o assunto.Ele disse que a African Football League continuaria mais tarde durante o ano. Depois explicou por que razão não tinha continuado já, afirmando que não estava satisfeito com as propostas financeiras que a CAF estava a receber.Essencialmente, foi um anúncio de que a competição não tem financiamento. Não existe nenhuma versão da avaliação de Motsepe em que um torneio comece dentro de oito meses.

As evidências desde então apoiam a leitura pessimista. Quatro meses depois, o calendário interclubes 2026/27 não contém nenhuma janela para a AFL. Não foram nomeados clubes participantes. Não foi agendado nenhum sorteio. Não foi anunciado nenhum operador de televisão.O sorteio da ronda preliminar para a Liga dos Campeões e a Taça das Confederações acontece na sede da CAF no Cairo a 6 de agosto, e não há nada na agenda sobre uma terceira competição.