FootBiz newsletter #20: Arsenal procura substituto para Edu, La Liga sob fogo e uma nova forma de investir no desporto

Esta newsletter chega-lhe de Nova Iorque, onde alguns dias repletos de reuniões deverão, esperemos, manter a mente afastada de uma votação bastante consequente que está a decorrer à minha volta.

Por muito que possa não gostar de um lado (ou de ambos) nas eleições dos EUA, existe sempre o ideal positivo a que recorrer de que estão a praticar o ritual democrático de realizar uma votação e cumprir o seu resultado. Embora talvez tenhamos de esperar para ver quanto ao último ponto.

No futebol, passou quase uma década desde que Gianni Infantino entrou na FIFA como o grande reformador, prometendo corrigir o organismo que rege o futebol mundial após décadas de corrupção que terminaram em rusgas ao amanhecer e inúmeras acusações pelo Departamento de Justiça dos EUA.

Por isso, a confirmação numa entrevista a um jornal holandês esta semana de que os Mundiais de 2030 e 2034 serão carimbados em breve sem sequer uma votação levanta muitas questões, mesmo que não seja particularmente uma surpresa.

Sim, já não existem outros candidatos para esses torneios, mas preste a mínima atenção à forma como isso aconteceu e fica claro por que deixa um sabor tão amargo para muitos.

Numa altura em que os organismos reguladores enfrentam desafios legais sobre as suas decisões, abandonar até a impressão de ser uma entidade gerida democraticamente é uma escolha peculiar.

Embora imagine que poderiam, pelo menos, argumentar que conseguiram impedir com sucesso a troca e venda de votos que manchou os processos de candidatura de 2018 e 2022. Um pouco como amputar uma perna para curar uma unha encravada.

Enfim, que continue o espetáculo….

Índice

• Edu deixa o Arsenal

• Atualização sobre as 115 acusações

• The Athletic torna-se lucrativo

• Por amor à Fox

• Fundo de índice para o desporto?

• Rumores de M&A

• La Liga sob fogo

Edu deixa o Arsenal

O diretor desportivo do Arsenal, Edu, chocou muitos quando foi revelado na segunda-feira que iria deixar o clube para assumir um cargo no grupo multiclube de Evangelos Marinakis.

Mas o diabo, como sempre, está nos detalhes e, com o brasileiro prestes a triplicar o seu salário de £2m (por The Independent) para assumir um cargo de CEO mais amplo, e o Arsenal não conseguiu competir realmente com a oferta. O interesse de Marinakis em Edu remonta a anos e foram feitas propostas na época passada (e possivelmente até antes).

O controverso magnata grego detém o Nottingham Forest, o Olympiakos e o Rio Ave, mas procura aumentar o seu lote de clubes. Uma fonte da indústria ironizou que, ao mudar-se para o Forest (atualmente em terceiro na Premier League), Edu não estava apenas a mudar-se para uma equipa mais bem classificada na tabela, mas também com mais pedigree continental, dadas as suas duas vitórias consecutivas na Taça dos Campeões Europeus.

Deixando o sarcasmo de lado, a mudança parece ter sido vista como um golpe maior para o Arsenal pelos adeptos do que por aqueles que conhecem o funcionamento interno do clube. Edu era certamente um dos principais apoiantes de Arteta quando surgiram pontos de rutura no início do seu reinado, nomeadamente ao afastar jogadores com salários elevados que tinham um desempenho abaixo do esperado mas eram influentes, mas os dois não estavam “ligados pela anca”, segundo um agente que tem negócios regulares com o clube.

O Telegraph noticiou que Arteta terá uma palavra a dizer no processo de contratação para substituir Edu, o que não é tremendamente surpreendente, dado que ele está muito no centro do projeto desportivo no Arsenal, mas é um pouco reminiscente da forma como o Liverpool e Jurgen Klopp evoluíram após as saídas de Michael Edwards e depois de Julian Ward do mesmo cargo que Edu. Em Anfield, Klopp aproveitou ambas as oportunidades para conquistar mais poder sobre o recrutamento e outros departamentos - e nem sempre de uma forma que tornasse o clube melhor.

O Arsenal precisará de encontrar um equilíbrio delicado.

Atualização sobre as 115 acusações

Noutra ilustração da enormidade do caso, o Cabinet Office está a solicitar atualizações regulares sobre a audição disciplinar do Manchester City devido a alegações de que o clube quebrou as regras de gastos em 115 ocasiões

A defesa do City contra 115 acusações de violação das regras de Financial Fair Play está a ser ouvida por uma comissão independente e tem sido amplamente descrita como uma ameaça existencial à Premier League, mas é também claramente de importância significativa para o governo do Reino Unido.

Os proprietários do City em Abu Dhabi são grandes investidores no Reino Unido, bem como aliados de política externa numa região volátil, e um veredito de culpa para o seu clube poderá ter ramificações significativas. A empresa de investimento de Abu Dhabi Mubadala, que é supervisionada pelo proprietário do City, Sheikh Mansour, assinou uma Parceria de Investimento Soberano com o Gabinete de Investimento do Reino Unido há três anos, que comprometeu os EAU a investir £10 mil milhões na Grã-Bretanha nos próximos cinco anos, e as relações mantiveram-se próximas.

Em junho deste ano, o Financial Times noticiou que o então vice-primeiro-ministro Oliver Dowden tinha visitado os EAU no mês anterior numa missão diplomática depois de o governo ter bloqueado uma proposta do Sheikh Mansour para comprar o jornal Daily Telegraph. O Cabinet Office respondeu às notícias na altura descrevendo a visita de Dowden "como uma forma de aprofundar e fortalecer os nossos laços diplomáticos e de investimento".

Na semana passada, um pedido de acesso à informação (Freedom of Information) do The Times revelou que o então ministro dos Negócios Estrangeiros, James Cleverly, pediu uma atualização por escrito sobre o caso em setembro de 2023, enquanto a Embaixada Britânica no Dubai fez um pedido semelhante em maio deste ano. Os e-mails obtidos na sequência do FOI do The Times mostram que o Foreign Office insiste que o julgamento do City é um processo independente gerido pela Premier League sobre o qual não tem qualquer envolvimento.

Sendo um processo confidencial, a Premier League não pode fornecer quaisquer detalhes ao governo sobre a audição do City, mas pode oferecer orientações informais sobre o calendário provável para a sua conclusão e quando o resultado será tornado público.

Relatos na imprensa sugeriram que a audição durará cerca de 10 semanas, com um veredito esperado para o início de 2025.

The Athletic torna-se lucrativo

O New York Times anunciou que o The Athletic, o outlet focado em desporto que adquiriu por $550m em fevereiro de 2022, é lucrativo pela primeira vez.

Fundado em 2016, o The Athletic cresceu rapidamente com o apoio de capital de risco e ultrapassou 1 milhão de subscritores no final de 2019, tornando-se o editor de subscrição com o crescimento mais rápido de sempre, mas a operar com um prejuízo significativo.

O NYT tinha planeado torná-lo rentável no prazo de três anos após a aquisição e anunciou um lucro operacional nos seus resultados do Q3.

Por amor à Fox

O CEO da Fox Corp, Lachlan Murdoch, destacou especificamente o futebol ao anunciar um aumento de 11% face ao ano anterior nas receitas (para $3,56 mil milhões) para o Q1 deste ano.

A empresa-mãe da Fox Sports creditou o seu “Verão de Futebol” como parte do sucesso da Fox Sports, com a cobertura total do Euro 2024 e da Copa America a impulsionar audiências recorde e, com isso, o aumento das receitas publicitárias e taxas de afiliados.

A Fox transmitirá o Mundial de 2026 nos Estados Unidos, México e Canadá, onde, compreensivelmente, quebrará todos os recordes de audiência e publicidade. No Connecticut, os membros da ESPN ainda se irritam com a forma como a FIFA atribuiu o torneio à Fox sem qualquer processo de concurso depois de a Fox ter reclamado que o Mundial de 2022 foi transferido para o inverno, entrando em conflito com a NFL e o futebol universitário.

Fundo de índice para o desporto?

O Morgan Stanley está a introduzir um fundo de índice (vagamente) ligado à indústria do desporto.

A sua divisão de gestão de fortunas disse que teve a ideia quando um cliente lhes pediu para elaborar uma carteira de empresas com fortes ligações/apoio a um desporto em particular, que depois alargaram ao ecossistema desportivo mais vasto.

“Vimos que havia uma oportunidade maior para fazer algo aqui”, disse Sandra Richards, diretora-geral e chefe da Divisão Global de Desporto e Entretenimento do Morgan Stanley.

“Esta pessoa representa muitas, e múltiplos de muitas que procuram investir no desporto como um adepto que quer envolver-se.”

O fundo apresentará um índice curado de empresas que têm fortes patrocínios, media ou laços de parceria com as ligas desportivas mais proeminentes do mundo.

Com um investimento mínimo de $250k, este não é um produto com apelo de mercado de massa, mas pode ser atrativo para aqueles que querem investir numa equipa desportiva mas não têm dinheiro, ou para os otimistas da indústria desportiva que já estão investidos de forma mais limitada na indústria e que querem diversificar.

Rumores de M&A

A participação minoritária de John Textor no Crystal Palace atraiu dois licitantes concretos, de acordo com notícias de jornais em Inglaterra, embora tenhamos ouvido dizer que o interesse é um pouco mais fraco do que o anunciado.

O consórcio de Keith Harris, SportsBank, é um grupo de muitos pequenos investidores e ainda procura angariar o dinheiro necessário enquanto o fundador da DoorDash, Andrew Tang, considera o preço pedido demasiado elevado.

O Mail foi o primeiro a noticiar que a SportsBank tinha feito uma oferta de £230m pela participação de ~46% de Textor no clube do sul de Londres. A maioria dos especialistas da indústria sente que esta é uma avaliação generosa quando se considera que tem tão pouca influência nos assuntos do clube, embora o Palace seja visto como tendo muito potencial dada a sua estabilidade relativa em termos desportivos, bem como uma localização desejável em Londres.

(Para contexto: estive em conversas onde proprietários estrangeiros que observavam clubes no nordeste de Inglaterra discutiram a mudança da sua base de treino para perto de Londres para tornar mais fácil atrair talento. O magnetismo de Londres para os investidores estrangeiros não deve ser subestimado.)

Para além da venda da sua participação, Textor planeia uma recapitalização de $1,1 mil milhões do Eagle Football Group antes do seu IPO planeado na Bolsa de Valores de Nova Iorque no Q1 de 2025.

A Red Bull procura adicionar um clube da Serie A à sua rede de clubes, mas o presidente do Torino, Urbano Cairo, negou as notícias de que o emblema de Turim seria o próximo a ficar sob a alçada da empresa austríaca de bebidas energéticas.

O jornal italiano La Stampa noticiou na semana passada que as duas partes, que já têm um acordo para a Red Bull ser parceira de bebidas energéticas do Torino, estavam a explorar um negócio mais amplo para se tornarem um patrocinador principal do clube com vista a capital próprio e até controlo.

Mas Cairo negou redondamente as notícias, chamando-as de “falsas” e dizendo que “nunca encontrou ninguém da Red Bull para discutir a opção de vender o Torino.”

Embora o caminho e a estrutura do negócio noticiado sejam notáveis por mimetizar a entrada da Red Bull no Leeds United, a comunicação social italiana tem, desde então, ligado a Red Bull ao Génova, um alvo muito mais fácil para aquisição.

O Génova é um dos clubes do portefólio detido pela 777 a ser vendido pela Moelis para pagar dívidas contraídas pelo esquema sediado em Miami.

La Liga sob fogo

Um erro de julgamento por parte da La Liga, com o primeiro escalão espanhol a adiar apenas dois dos seus dez jogos este fim de semana, apesar das inundações que devastaram a região de Valência e arredores.

Caiu um ano de chuva em apenas oito horas no final da semana passada, resultando em centenas de mortes e muitas mais vidas arruinadas. Os jogos que envolviam o Valência e o Villarreal, dois clubes da zona, foram cancelados, mas o resto da liga jogou como habitualmente.

“Não faz sentido. Mas estamos num lugar onde nos dizem para continuar e por isso aqui estamos, a continuar”, disse Diego Simeone, treinador do Atlético de Madrid.

"O futebol tem de parar”, disse Carlo Ancelotti, homólogo de Simeone no Real Madrid.

"Mas nós não somos os decisores. Temos de seguir as instruções daqueles que estão no comando.

"Há tantas formas de ajudar. O futebol devia ter parado e depois ajudar. Todos foram claros sobre isso - ninguém queria jogar."

Para além dos treinadores, os jogadores foram profundamente afetados, com alguns da região atingida - como Ferran Torres do Barcelona - a dizerem às suas equipas que não estavam mentalmente aptos para jogar. “Entendi totalmente”, disse o seu treinador Hansi Flick.

Parece ter havido muita compreensão entre jogadores e treinadores, com os clubes dispostos a encontrar uma alternativa, mas a liga decidiu avançar e enfrenta agora uma reação negativa de todos os referidos.

Isto alimenta uma raiva pública mais vasta contra as autoridades locais, que se sente que poderiam ter feito mais para prevenir e/ou mitigar as inundações desastrosas, poupando talvez dezenas de vidas e certamente dezenas de milhões em danos.

O presidente da La Liga, Javier Tebas, afirmou que “a melhor mensagem é continuar”, mas para quem é que eles estão exatamente a enviar essa mensagem? Para a água? Para a lama?

Um passo em falso evitável da liga espanhola que causou mais dor onde ela era menos necessária.