J.Leagues eksperiment med nasjonalstadion låser opp Tokyos fotballpotensial

Et av J.Leagues mest vellykkede initiativer i det siste har vært å arrangere kamper på Japans nasjonalstadion, nå kjent som MUFG Stadium.

Stadionet ligger sentralt i Tokyo, i gangavstand fra stasjoner som betjener tre jernbane- og T-banelinjer. Det er også mindre enn ti minutter med taxi fra Shibuyas verdensberømte fotgjengerovergang.

Denne tilgjengeligheten har hjulpet kamper der med å tiltrekke seg publikumsmengder med et gjennomsnitt på nær 50 000.

Å gjøre et nasjonalt landemerke til en J.League-plattform

J.League begynte å eksperimentere med faste kamper på nasjonalstadion i 2022.

Ligaregler krever vanligvis at klubber arrangerer minst 80 prosent av hjemmekampene sine på et stadion innenfor sin utpekte hjemby. J.League har tradisjonelt lagt stor vekt på at klubber skal spille i lokalmiljøene sine.

Ingen klubb har registrert nasjonalstadion som sin permanente hjemmebane. Kamper der var derfor historisk sett forbeholdt spesielle anledninger, omtrent som Wembley Stadium i London. Det fungerte som en nasjonal scene for eksepsjonelle begivenheter snarere enn som en vanlig ligarena.

Den tilnærmingen begynte å endre seg etter at stadionet ble gjenoppbygd til de olympiske leker i Tokyo 2020, som til slutt ble arrangert i 2021 på grunn av pandemien.

Ligaen vedtok en mer fleksibel tolkning av sine arenaregler og bestemte seg for å bruke det nye stadionet som en plattform for å styrke J.League-merkevaren.

Fra jubileumskamper til «THE KOKURITSU DAY»

I mai 2023 markerte ligaen sitt 30-årsjubileum ved å arrangere FC Tokyo mot Kawasaki Frontale og Kashima Antlers mot Nagoya Grampus på nasjonalstadion.

Tre kamper til fulgte: FC Tokyo mot Vissel Kobe, Shonan Bellmare mot Kawasaki Frontale og Vissel Kobe mot Kashima Antlers.

I 2024 formaliserte ligaen initiativet under navnet «THE KOKURITSU DAY» og arrangerte 13 kamper på den nasjonale arenaen.

Programmet ble en stor kommersiell suksess og en suksess når det gjelder tilskuertall. Disse kampene tiltrakk seg et gjennomsnittlig publikum på 50 320. Ti kamper fulgte i 2025, og trakk i gjennomsnitt omtrent 48 000.

Omfanget blir tydeligere når man sammenligner med noen av Europas største klubber. Manchester City hadde et gjennomsnitt på 52 640 i løpet av 2025/26-sesongen, mens Paris Saint-Germain hadde et gjennomsnitt på 47 577. J.Leagues tilskuertall på nasjonalstadion ligger komfortabelt innenfor dette området.

En rekordstart på det nye kalenderåret

Initiativet fortsetter i 2026. I løpet av den nye 2026/27-sesongen, som begynte i august, er 18 kamper planlagt å finne sted på nasjonalstadion.

Åpningskampen mellom Yokohama F. Marinos og Kashima Antlers tiltrakk seg 63 960 tilskuere, noe som satte en ny tilskuerrekord for J.League.

Suksessen til programmet illustrerer fotballpotensialet i Tokyo, et storbyområde med omtrent 14 millioner mennesker. Når supportere får tilbud om en storkamp på en tilgjengelig, sentral arena, kan ligaen med rimelighet forvente publikumsmengder som nærmer seg 50 000.

Argumentet for et fotballstadion sentralt i Tokyo

Nasjonalstadion inkluderer en friidrettsbane og var ikke designet utelukkende for fotball.

Resultatene reiser ikke desto mindre et større spørsmål. Hvis et spesialbygd fotballstadion ble utviklet sentralt i Tokyo, kunne det regelmessig tiltrukket seg publikumsmengder sammenlignbare med Real Madrid eller Bayern München?

Gjennomsnittlig tilskuertall som nærmer seg 70 000 ville ikke lenger virke urealistisk.

Et prosjekt som bringer sammen en fotballklubb, en eiendomsutvikler og lokale myndigheter kunne skape en ny type sportsanlegg for byen. Bevisene produsert av «THE KOKURITSU DAY» tyder på at publikummet allerede eksisterer.

Et fotballspesifikt stadion sentralt i Tokyo kan flytte Japans fotballbransje inn i en helt ny fase.