J.League의 국립경기장 실험이 도쿄의 축구 잠재력을 깨우다

J.League의 최근 가장 성공적인 이니셔티브 중 하나는 현재 MUFG 경기장으로 알려진 일본 국립경기장에서 경기를 개최하는 것입니다.

이 경기장은 도쿄 중심부에 위치하여 3개의 철도 및 지하철 노선 역에서 도보 거리에 있습니다. 또한 시부야의 세계적으로 유명한 스크램블 교차로에서 택시로 10분도 채 걸리지 않는 거리에 있습니다.

이러한 접근성 덕분에 이곳에서 열리는 경기는 평균 5만 명에 가까운 관중을 유치했습니다.

국가적 랜드마크를 J.League 플랫폼으로 탈바꿈

J.League는 2022년부터 정기적인 국립경기장 경기 개최 실험을 시작했습니다.

리그 규정상 클럽은 일반적으로 홈 경기의 최소 80%를 연고지 내 경기장에서 개최해야 합니다. J.League는 전통적으로 클럽이 지역 사회 내에서 경기를 치르는 것을 상당히 중요하게 여겨왔습니다.

국립경기장을 영구 홈구장으로 등록한 클럽은 없습니다. 따라서 이곳에서의 경기는 역사적으로 런던의 웸블리 스타디움처럼 특별한 경우를 위해 예약되어 있었습니다. 일반적인 리그 경기장이기보다는 예외적인 이벤트를 위한 국가적 무대 역할을 했습니다.

이러한 접근 방식은 팬데믹으로 인해 2021년에야 개최된 도쿄 2020 올림픽을 위해 경기장이 재건축된 이후 변화하기 시작했습니다.

리그는 경기장 규정에 대해 보다 유연한 해석을 채택하고, J.League 브랜드를 강화하기 위한 플랫폼으로 새 경기장을 활용하기로 결정했습니다.

기념 경기에서 “THE KOKURITSU DAY”까지

2023년 5월, 리그는 30주년을 기념하여 국립경기장에서 FC 도쿄 대 가와사키 프론탈레, 가시마 앤틀러스 대 나고야 그램퍼스 경기를 개최했습니다.

그 후 세 번의 경기가 더 이어졌습니다: FC 도쿄 대 비셀 고베, 쇼난 벨마레 대 가와사키 프론탈레, 그리고 비셀 고베 대 가시마 앤틀러스.

2024년, 리그는 이 이니셔티브를 “THE KOKURITSU DAY”라는 명칭으로 공식화하고 국립경기장에서 13경기를 개최했습니다.

이 프로그램은 주요 상업적 성과와 관중 동원 성공을 거두었습니다. 이 경기들은 평균 5만 320명의 관중을 유치했습니다. 2025년에는 10경기가 열려 평균 약 4만 8천 명을 기록했습니다.

유럽의 가장 큰 클럽들과 비교하면 그 규모가 더 명확해집니다. 맨체스터 시티는 2025/26 시즌 동안 평균 5만 2,640명을, 파리 생제르맹은 평균 4만 7,577명을 기록했습니다. J.League의 국립경기장 관중 수는 이 범위 내에 안착해 있습니다.

새로운 시즌의 기록적인 시작

이 이니셔티브는 2026년에도 계속됩니다. 8월에 시작된 2026/27 시즌 동안 총 18경기가 국립경기장에서 열릴 예정입니다.

요코하마 F. 마리노스와 가시마 앤틀러스의 개막전은 6만 3,960명의 관중을 유치하며 새로운 J.League 관중 기록을 세웠습니다.

이 프로그램의 성공은 약 1,400만 명의 인구가 거주하는 도쿄라는 대도시 시장의 축구 잠재력을 잘 보여줍니다. 접근성이 좋은 도심 경기장에서 주요 경기가 제공될 때, 리그는 5만 명에 육박하는 관중을 합리적으로 기대할 수 있습니다.

도쿄 중심부 축구 경기장에 대한 제언

국립경기장은 육상 트랙을 포함하고 있어 축구 전용으로 설계되지 않았습니다.

그럼에도 불구하고 이 경기장의 성과는 더 큰 질문을 던집니다. 만약 도쿄 중심부에 축구 전용 경기장이 개발된다면, 레알 마드리드나 바이에른 뮌헨에 필적하는 관중을 정기적으로 유치할 수 있지 않을까요?

7만 명에 육박하는 평균 관중 수는 더 이상 비현실적으로 보이지 않을 것입니다.

축구 클럽, 부동산 개발사, 지방 정부가 협력하는 프로젝트는 도심을 위한 새로운 유형의 스포츠 자산을 창출할 수 있습니다. “THE KOKURITSU DAY”가 만들어낸 데이터는 이미 관중이 존재함을 시사합니다.

도쿄 중심부의 축구 전용 경기장은 일본의 축구 비즈니스를 완전히 새로운 단계로 끌어올릴 수 있을 것입니다.