L'esperimento del National Stadium della J.League sta sbloccando il potenziale calcistico di Tokyo

Una delle iniziative recenti di maggior successo della J.League è stata l'organizzazione di partite presso il Japan National Stadium, ora noto come MUFG Stadium.

Lo stadio si trova nel centro di Tokyo, a pochi passi da stazioni che servono tre linee ferroviarie e della metropolitana. Si trova inoltre a meno di dieci minuti di taxi dal celebre incrocio di Shibuya.

Tale accessibilità ha contribuito a far sì che le partite disputate lì attirassero una media di quasi 50.000 spettatori.

Trasformare un monumento nazionale in una piattaforma della J.League

La J.League ha iniziato a sperimentare incontri regolari al National Stadium nel 2022.

Le regole della lega richiedono generalmente ai club di disputare almeno l'80 per cento delle partite casalinghe in uno stadio situato all'interno della propria città natale designata. La J.League ha tradizionalmente attribuito una notevole importanza al fatto che i club giochino all'interno delle loro comunità locali.

Nessun club ha registrato il National Stadium come propria sede permanente. Le partite lì erano quindi storicamente riservate a occasioni speciali, molto simile al Wembley Stadium di Londra. Fungeva da palcoscenico nazionale per eventi eccezionali piuttosto che come una sede ordinaria di campionato.

Questo approccio ha iniziato a cambiare dopo la ricostruzione dello stadio per i Giochi Olimpici di Tokyo 2020, che si sono tenuti nel 2021 a causa della pandemia.

La lega ha adottato un'interpretazione più flessibile delle sue regole sulle sedi e ha deciso di utilizzare il nuovo stadio come piattaforma per rafforzare il marchio J.League.

Dalle partite dell'anniversario a “THE KOKURITSU DAY”

Nel maggio 2023, la lega ha celebrato il suo 30° anniversario organizzando FC Tokyo contro Kawasaki Frontale e Kashima Antlers contro Nagoya Grampus al National Stadium.

Sono seguiti altri tre incontri: FC Tokyo contro Vissel Kobe, Shonan Bellmare contro Kawasaki Frontale e Vissel Kobe contro Kashima Antlers.

Nel 2024, la lega ha ufficializzato l'iniziativa sotto il nome di “THE KOKURITSU DAY” e ha disputato 13 partite nella sede nazionale.

Il programma è diventato un grande successo commerciale e di affluenza. Quelle partite hanno attirato una media di 50.320 spettatori. Dieci incontri sono seguiti nel 2025, attirando una media di circa 48.000.

La portata diventa più chiara se confrontata con alcuni dei più grandi club europei. Il Manchester City ha avuto una media di 52.640 spettatori durante la stagione 2025/26, mentre il Paris Saint-Germain una media di 47.577. Le affluenze del National Stadium della J.League si collocano comodamente in questo intervallo.

Un inizio record per il nuovo calendario

L'iniziativa prosegue nel 2026. Durante la nuova stagione 2026/27, iniziata ad agosto, sono previste 18 partite al National Stadium.

L'incontro inaugurale tra Yokohama F. Marinos e Kashima Antlers ha attirato 63.960 spettatori, stabilendo un nuovo record di affluenza della J.League.

Il successo del programma illustra il potenziale calcistico di Tokyo, un mercato metropolitano di circa 14 milioni di persone. Quando ai tifosi viene offerto un incontro importante in una sede centrale accessibile, la lega può ragionevolmente aspettarsi affluenze vicine ai 50.000 spettatori.

Le ragioni a favore di uno stadio di calcio nel centro di Tokyo

Il National Stadium comprende una pista di atletica e non è stato progettato esclusivamente per il calcio.

Le sue prestazioni pongono tuttavia una domanda più ampia. Se venisse sviluppato uno stadio di calcio appositamente costruito nel centro di Tokyo, potrebbe attirare regolarmente un pubblico paragonabile a quello del Real Madrid o del Bayern Monaco?

Affluenze medie vicine ai 70.000 spettatori non sembrerebbero più irrealistiche.

Un progetto che unisca una società calcistica, uno sviluppatore immobiliare e l'amministrazione locale potrebbe creare un nuovo tipo di risorsa sportiva per la città. Le prove prodotte da “THE KOKURITSU DAY” suggeriscono che il pubblico esiste già.

Uno stadio specifico per il calcio nel centro di Tokyo potrebbe portare il business calcistico giapponese in una fase completamente nuova.