Eksperimen Stadion Nasional J.League membuka potensi sepak bola Tokyo

Salah satu inisiatif terbaru J.League yang paling sukses adalah menggelar pertandingan di Japan National Stadium, yang kini dikenal sebagai Stadion MUFG.

Stadion ini terletak di pusat Tokyo, dalam jarak berjalan kaki dari stasiun yang melayani tiga jalur kereta api dan kereta bawah tanah. Stadion ini juga berjarak kurang dari sepuluh menit dengan taksi dari persimpangan Shibuya yang mendunia.

Aksesibilitas tersebut telah membantu pertandingan di sana menarik rata-rata penonton mendekati 50.000 orang.

Mengubah tengara nasional menjadi platform J.League

J.League mulai bereksperimen dengan pertandingan rutin di National Stadium pada tahun 2022.

Aturan liga umumnya mengharuskan klub untuk menggelar setidaknya 80 persen pertandingan kandang mereka di stadion dalam wilayah kota asal yang ditentukan. J.League secara tradisional menempatkan kepentingan yang cukup besar pada klub yang bermain di dalam komunitas lokal mereka.

Tidak ada klub yang mendaftarkan National Stadium sebagai kandang permanennya. Oleh karena itu, pertandingan di sana secara historis dicadangkan untuk acara-acara khusus, seperti Stadion Wembley di London. Stadion ini berfungsi sebagai panggung nasional untuk acara-acara luar biasa, bukan sebagai tempat pertandingan liga biasa.

Pendekatan tersebut mulai berubah setelah stadion dibangun kembali untuk Olimpiade Tokyo 2020, yang pada akhirnya diselenggarakan pada tahun 2021 karena pandemi.

Liga mengadopsi interpretasi yang lebih fleksibel terhadap aturan tempat pertandingan dan memutuskan untuk menggunakan stadion baru tersebut sebagai platform untuk memperkuat merek J.League.

Dari pertandingan peringatan hingga “THE KOKURITSU DAY”

Pada Mei 2023, liga menandai hari jadinya yang ke-30 dengan menggelar pertandingan FC Tokyo melawan Kawasaki Frontale dan Kashima Antlers melawan Nagoya Grampus di National Stadium.

Tiga pertandingan lainnya menyusul: FC Tokyo melawan Vissel Kobe, Shonan Bellmare melawan Kawasaki Frontale, dan Vissel Kobe melawan Kashima Antlers.

Pada tahun 2024, liga meresmikan inisiatif tersebut dengan nama “THE KOKURITSU DAY” dan menggelar 13 pertandingan di tempat nasional tersebut.

Program ini menjadi kesuksesan komersial dan kehadiran penonton yang besar. Pertandingan-pertandingan tersebut menarik rata-rata 50.320 penonton. Sepuluh pertandingan menyusul pada tahun 2025, dengan rata-rata sekitar 48.000 penonton.

Skalanya menjadi lebih jelas jika dibandingkan dengan beberapa klub terbesar di Eropa. Manchester City mencatatkan rata-rata 52.640 selama musim 2025/26, sementara Paris Saint-Germain mencatatkan rata-rata 47.577. Jumlah penonton National Stadium di J.League berada dengan nyaman dalam kisaran tersebut.

Awal yang memecahkan rekor di kalender baru

Inisiatif ini berlanjut pada tahun 2026. Selama musim 2026/27 yang baru, yang dimulai pada bulan Agustus, 18 pertandingan dijadwalkan berlangsung di National Stadium.

Pertandingan pembuka antara Yokohama F. Marinos dan Kashima Antlers menarik 63.960 penonton, mencatatkan rekor kehadiran penonton J.League yang baru.

Kesuksesan program ini mengilustrasikan potensi sepak bola Tokyo, pasar metropolitan dengan sekitar 14 juta penduduk. Ketika suporter ditawari pertandingan besar di tempat yang mudah diakses di pusat kota, liga dapat secara wajar mengharapkan jumlah penonton mendekati 50.000.

Argumen untuk stadion sepak bola di pusat kota Tokyo

National Stadium menyertakan lintasan atletik dan tidak dirancang khusus untuk sepak bola.

Meskipun demikian, kinerjanya memunculkan pertanyaan yang lebih besar. Jika stadion khusus sepak bola dibangun di pusat kota Tokyo, mungkinkah stadion itu secara rutin menarik penonton yang sebanding dengan Real Madrid atau Bayern Munich?

Rata-rata kehadiran penonton yang mendekati 70.000 tidak akan lagi tampak tidak realistis.

Proyek yang mempertemukan klub sepak bola, pengembang properti, dan pemerintah daerah dapat menciptakan jenis aset olahraga baru bagi kota tersebut. Bukti yang dihasilkan oleh “THE KOKURITSU DAY” menunjukkan bahwa audiens tersebut sudah ada.

Stadion khusus sepak bola di pusat kota Tokyo dapat membawa bisnis sepak bola Jepang ke fase yang benar-benar baru.