Op-ed : Le football perd son équilibre compétitif - l'UEC a un plan pour y remédier

À l'Union of European Clubs (UEC), nous défendons trois piliers majeurs qui font du football ce qu'il a de meilleur :

• une bonne gouvernance

• la viabilité financière

• l'équilibre compétitif

Chaque jour, nous travaillons avec les parties prenantes à tous les niveaux pour proposer des politiques réalistes mais percutantes, capables d'aider ce sport à atteindre ces piliers.

Dans le football, il y a beaucoup d'aléatoire. C'est en fait l'un des facteurs majeurs de la popularité du football.

Alors que dans des sports comme le rugby, le basket-ball et le tennis (pour n'en citer que quelques-uns), les meilleures équipes/joueurs gagnent régulièrement, dans le football, la possibilité de surprise est toujours présente.

C'est en partie grâce à cela qu'il est si facile de trouver des exemples de la manière dont le football reste compétitif :

• Leicester a gagné la Premier League !

• Leverkusen vient de remporter le titre la saison dernière !

• Brest a atteint les phases à élimination directe de la Ligue des champions !

• Bodo/Glimt a atteint les demi-finales de la Ligue Europa !

Alors pourquoi l'équilibre compétitif est-il un problème si ce genre d'exploits se produit ?

La réponse est qu'il s'agit d'occurrences exceptionnelles dans un sport qui, historiquement, n'a jamais eu besoin d'exceptions.

Le Bayern Munich n'avait jamais remporté quatre titres d'affilée avant d'en gagner onze consécutifs entre 2012 et 2023.

Personne n'a jamais dominé en Angleterre comme le fait actuellement Man City, ou en France comme le fait aujourd'hui le PSG. Pour le PSG, remporter le titre national ne suscite désormais presque plus de célébration, compte tenu des attentes et de l'écart phénoménal de budget entre le PSG et les autres.

Ce ne sont là que les plus grandes ligues ; dans les ligues plus modestes, la tendance est tout aussi spectaculaire.

Le RB Salzburg a récemment remporté 10 titres d'affilée, Ferencvaros en est actuellement à 6 titres consécutifs et Ludogorets à 14 titres d'affilée. Mais ce ne sont que des titres. Ce qui est remarquable, ce n'est pas seulement qui a gagné, mais comment ils ont gagné.

Ci-dessous, nous montrons comment les vainqueurs gagnent aussi avec plus d'écart que jamais, ce qui étouffe les espoirs des fans. Ces données correspondent à la moyenne sur la décennie, et non à la dernière année listée ; la preuve est donc claire.

L'écart grandissant entre les nantis et les démunis en termes de succès sportif est fortement corrélé à l'écart grandissant entre les nantis et les démunis en termes de revenus. Ce n'est pas une surprise, car il est depuis longtemps établi que des budgets plus élevés mènent à de meilleurs résultats sportifs.

Pour moi, le point le plus important à l'ordre du jour est que ceux qui détiennent le pouvoir sur la distribution des revenus acceptent non seulement qu'il existe un problème, mais aussi l'ampleur de ce problème.

Il semble que la plupart des fans, journalistes, commentateurs, propriétaires, personnel de restauration, entraîneurs principaux et joueurs soient conscients qu'il existe un problème majeur, mais l'UEFA et l'ECA semblent soit faire semblant que ce n'est pas un problème, soit en ignorer l'ampleur.

Les changements fragmentaires apportés à la solidarité ces dernières années ne modifieront en rien le problème fondamental de l'équilibre compétitif.

Il se trouve que la Conference League, initialement conçue comme une solution à l'équilibre compétitif, va exacerber le problème.

Les ligues nationales des 30 (environ) associations de l'UEFA les moins bien classées ont peu ou pas de revenus télévisuels nationaux. Par conséquent, lorsqu'un de ces clubs accède à la phase de groupes de la Conference League, il dispose désormais d'une somme d'argent transformatrice qui, lorsqu'elle est inévitablement dépensée pour des joueurs et des entraîneurs, lui donne un avantage qui entraîne... une nouvelle qualification, et ainsi le cercle vicieux continue.

Alors, quelles sont les solutions ?

Il serait naïf de suggérer qu'il existe une panacée à ce problème ; il n'y en a pas.

À l'UEC, notre première politique majeure est quelque chose que nous trouvons incroyablement simple et positif pour toutes les parties prenantes, mais ce n'est qu'un petit pas là où nous avons besoin d'un pas de géant.

Cette politique est les Récompenses pour le Développement des Joueurs (PDR).

Reconnaissant que le football européen est une immense pyramide, le PDR aiderait à redistribuer plus équitablement les prix de l'UEFA à chaque club ayant joué son rôle dans le développement des joueurs qui contribuent aux équipes gagnant des prix de l'UEFA.

Chaque saison, au moins 5 % des revenus des compétitions interclubs de l'UEFA seraient mis de côté sous forme de Récompense pour le Développement des Joueurs (PDR).

Les fonds seraient redistribués aux clubs en fonction des minutes jouées lors de cette saison dans les compétitions de l'UEFA par les joueurs qu'ils ont formés et développés - et des prix qu'ils génèrent.

Seuls les clubs des associations nationales de l'UEFA seraient éligibles, ceux représentés dans la phase de ligue de l'UCL cette saison-là étant également inéligibles, étant donné que 85 % des revenus des compétitions de l'UEFA vont à son offre de haut niveau.

Tout fonds non alloué serait redistribué une fois de plus parmi ces clubs éligibles.

Nous pensons qu'il s'agit d'une amélioration par rapport au système actuel et obsolète de solidarité et d'indemnités de formation de la FIFA, car le statu quo récompense les joueurs pour leurs transactions plutôt que pour leur contribution au succès de leur club.

Le système de paiements de solidarité de l'UEFA manque actuellement de toute récompense spécifique pour les clubs formateurs, ne parvenant pas à encourager le développement des jeunes à travers le continent. Notre politique renforcerait, dès son adoption, les incitations à former des joueurs et encouragerait l'investissement dans les installations et les infrastructures. Cela génère une valeur durable pour le club et la communauté.

Mais quel serait l'impact ?

Après avoir effectué un certain nombre de simulations basées sur les saisons récentes, nous avons constaté que près de 1 500 clubs à travers l'Europe auraient reçu des paiements PDR, des divisions supérieures aux équipes de sixième division.

Plus de 400 clubs auraient reçu plus de 100 000 € chacun.

En reconnaissant et en récompensant financièrement tous les clubs qui alimentent le sport professionnel, en développant le talent qui vend des billets et gagne des trophées, cette politique a le potentiel d'avoir un impact significatif et à long terme.

Bien que nous ayons passé beaucoup de temps à travailler sur cette politique, à calculer ses conséquences, tant intentionnelles qu'involontaires, ce n'est encore que notre première tentative pour aborder un problème extrêmement important mais complexe. Nous espérons que cela servira de point de départ à une conversation indispensable avec les parties prenantes du football européen, et nous continuerons à travailler sur des solutions pour faire progresser les intérêts de nos membres et futurs membres.

Le football évolue et il continuera d'évoluer.

L'UEC reste plus que jamais déterminée à plaider pour un écosystème plus juste, plus durable et plus inclusif où tous les clubs, quelle que soit leur taille ou leur budget, ont une voix et ont l'opportunité de grandir.

Nous pensons que la Récompense pour le Développement des Joueurs est une étape importante et facilement réalisable vers cet avenir.