Newsletter FootBiz #94 : Guerre froide à Barcelone, pourparlers de paix avec l'UEFA et changements majeurs pour la MLS
PLUS : l'état du syndicat des joueurs et Everton suit l'exemple de Chelsea
Quelques petites choses ont attiré notre attention au cours des deux dernières semaines dans une période de l'année autrement calme.
L'une des plus grandes stars du baseball, Bryce Harper, s'en est pris au commissaire de la MLB en lui disant : « si vous parlez d'un plafond salarial, vous pouvez dégager » avant que le bras droit du commissaire ne menace prétendument Harper et ses coéquipiers de représailles.
Ailleurs, c'est la débâcle au sommet de la NFLPA, où les deux hommes les plus haut placés du syndicat des joueurs de la NFL ont tous deux démissionné après avoir dissimulé un rapport détaillant une collusion au niveau des propriétaires dans l'intention de payer aux joueurs moins d'argent garanti.
Dans un pays généralement assez hostile aux syndicats, bien plus qu'en Europe, les syndicats des ligues majeures américaines ont fait la une des journaux récemment car leur rôle — mieux démontré par l'agacement de Harper que par la lâcheté de la NFLPA — est crucial pour maintenir l'équilibre d'une ligue à système fermé.
Le marché libre sauvage du football rend les choses beaucoup plus difficiles pour les joueurs en quête de levier. Si une ligue introduisait un plafond salarial, les joueurs pourraient (et iraient) simplement dans une autre ligue. Avec des compétitions qui rivalisent entre elles tout comme les clubs, il est difficile de voir comment les joueurs peuvent avoir davantage leur mot à dire sur leur avenir.
Et pourtant, le point de rupture est sûrement proche ?
À certains égards, la blessure de Rodri l'année dernière a semblé être un tournant. Le milieu de terrain de Manchester City s'est exprimé entre la fin de l'Euro et le début de la saison des clubs au sujet du calendrier et des exigences absurdes imposées aux joueurs. Quelques semaines plus tard, il s'est rompu le ligament croisé antérieur, le forçant à manquer la saison 2025.
À un niveau inférieur, un problème plus important est le non-paiement des salaires ou les footballeurs rencontrant des difficultés financières une fois leur carrière terminée. Un front plus uni pourrait commencer à résoudre ces problèmes, mais avec qui un accord plus large et à grande échelle serait-il conclu ? Bien qu'il soit théoriquement responsable de la régulation du jeu mondial, la FIFA est l'organisation qui insère une Coupe du Monde des Clubs élargie à la fin de la saison. L'UEFA vient d'élargir la Ligue des Champions et en ferait plus si elle le pouvait.
Nick Miller a abordé certaines de ces questions et a inclus une discussion avec le chef de la PFA, Maheta Molango, qui a critiqué le traitement des joueurs comme des « actifs » plutôt que comme des humains. Molango semble être au moins conscient du peu de pouvoir dont dispose son organisation, tandis qu'une récente interview dans le FT avec le secrétaire général de la FIFPro, Alex Phillips, était un peu plus empreinte de déni.
Quoi qu'il en soit, le bras de fer entre les joueurs et les organisations dont vous voyez le logo sur les manches des joueurs devient une conversation plus importante dans le football. La manière dont les choses évolueront à partir de maintenant définira la prochaine décennie du football, et avec une Coupe du Monde en Arabie saoudite, la possibilité d'une nouvelle expansion de la CWC et une ruée inévitable pour jouer des matchs de championnat nationaux dans des lieux lointains, les joueurs devront finir par s'unir dans l'action s'ils ne veulent pas continuer à être écrasés.
La dernière déclaration de la FIFPro est robuste, mais en fin de compte sans visage venant d'un syndicat auquel peu de gens ordinaires prêteront attention.
Pour l'instant, il est difficile d'imaginer une star du football s'en prendre à Gianni Infantino et lui dire : « si vous parlez d'une Coupe du Monde des Clubs élargie, vous pouvez dégager », à la manière de Bryce Harper.
Table des matières
La MLS prévoit des changements « sismiques »
Des changements énormes arrivent en MLS et vont complètement transformer la ligue… mais pas tout de suite.
Le commissaire Don Garber a qualifié ces changements à venir de « sismiques » alors que la ligue cherche à adopter un calendrier plus européen, à modifier les règles de composition d'effectif que les critiques ont longtemps estimé freiner la ligue, et même à changer le format de la compétition.
Cela équivaudrait à un sérieux rafraîchissement de la ligue, conçu pour la rendre plus compétitive à l'échelle internationale mais, comme pour tous les grands changements, cela pourrait avoir des conséquences en aval qui mécontenteront certains. Notamment au Canada, dont l'hiver rendra un calendrier européen très difficile. La place du CF Montréal dans la ligue fait déjà l'objet de rumeurs selon lesquelles il pourrait être déplacé, tandis que le climat de Toronto n'est guère meilleur. Des marchés lucratifs comme Las Vegas restent ouverts.
Apple préférerait ce qu'on appelle le calendrier des matchs internationaux de la FIFA car cela placerait les séries éliminatoires de la ligue à un meilleur moment de l'année, au printemps. La MLS Cup se tient actuellement en novembre ou décembre, une période où le calendrier sportif américain est encombré par les matchs de la NBA et de la LNH, en plus du football universitaire et de la NFL, qui domine la télévision non seulement pour les matchs en direct, mais aussi avec son cycle d'actualités incessant.
Les changements en MLS auront lieu dans un monde post-Messi
« Nous continuons à évaluer le potentiel d'une transition vers le calendrier des matchs internationaux de la FIFA », a déclaré Garber aux médias lors du All-Star break la semaine dernière.
« Nous ne faisons aucune annonce aujourd'hui, mais nous continuons à faire un travail énorme avec nos fans, avec nos partenaires, avec tous nos directeurs sportifs et avec nos clubs pour nous rapprocher du moment où nous serons en mesure de prendre cette décision. Mais nous pensons que cet alignement a du sens.
« Si cela doit arriver, cela arrivera après la Coupe du Monde 2026. Donc, effectuer ce changement est sismique. Ce n'est pas quelque chose que nous devrions faire à la légère. »
Un propriétaire de MLS a déclaré à FootBiz que la plupart des franchises soutiennent ces mesures, qui n'auraient pas lieu avant 2027 ou 2028.
« Nous avons évidemment des équipes dans plusieurs zones climatiques, plusieurs fuseaux horaires, contrairement à toute autre ligue au monde, et si nous procédons au changement, nous ne reviendrons pas sur cette décision », a ajouté Garber.
Bien que le commissaire ait donné peu de détails sur la refonte tant attendue des règles de composition d'effectif actuelles et absurdes, il était disposé à donner un peu plus d'informations sur les changements à venir concernant le format de la compétition.
« Cela rendra la saison régulière plus significative », a déclaré le commissaire.
« Ce sera plus aligné avec le reste du monde en termes de façon de disputer leur compétition. Et je pense que notre format de séries éliminatoires sera vraiment cool, vraiment unique, très différent de tout ce qui se passe en Amérique du Nord. »
Que cela ressemble au format des séries éliminatoires de la ligue belge ou d'une autre ligue sportive, ce n'est pas clair, mais cela suggère un abandon du classique tableau à élimination directe des séries éliminatoires des ligues majeures américaines. Peut-être un final four (ou huit) dans une seule ville ?
Les séries éliminatoires de la MLS ne ressembleront pas au format de tableau de la NFL à l'avenir, dit Garber
Les personnes des deux côtés du partenariat Apple-MLS ont besoin que les choses s'améliorent, et un tout petit commentaire de Garber qui a attiré l'attention suggère que la ligue veut que le géant de la technologie réussisse d'une manière ou d'une autre à attirer plus de regards sur son produit à double péage, en rendant « plus facile pour nos fans d'accéder à nos matchs ».
Les changements dont il est question vont sans aucun doute transformer la ligue, mais s'ils ne s'y prennent pas correctement, ils seront confrontés à une lutte plus profonde pour trouver une pertinence tant au niveau national qu'à l'étranger.
(....et pourtant, des franchises de MLS aléatoires se rapprochent de valorisations à dix chiffres)
Le football féminin sous le feu des projecteurs
Les 65 000 fans célébrant hier avec les Lionesses victorieuses de l'Angleterre devant Buckingham Palace ont fourni une image visuelle puissante de la popularité croissante du football féminin au Royaume-Uni, mais au-delà du triomphalisme naturel et du patriotisme, le Championnat d'Europe a été un succès retentissant.
Avec des ventes de billets record de 657 291 et 29 des 31 matchs à guichets fermés, l'UEFA prévoit des revenus totaux pour le tournoi de 128 millions d'euros. Comme l'a noté Swiss Ramble dans son excellent blog cette semaine, c'était plus du double des revenus du Championnat d'Europe 2022 en Angleterre, un marché de la billetterie et de la diffusion beaucoup plus vaste, et dix fois plus que les 12,7 millions d'euros rapportés par la Hollande en 2017.
Les femmes anglaises sont doubles championnes d'Europe
La majorité des revenus de l'UEFA provient des ventes de droits médias de 72 millions d'euros, qui ont également doublé depuis 2022, et devraient encore augmenter compte tenu des chiffres d'audience impressionnants et de l'engagement envers la compétition. L'UEFA revendique une audience TV en direct cumulée pour le tournoi de plus de 400 millions, et plus de 500 millions pour toute la couverture, tandis qu'au Royaume-Uni, plus de 16 millions ont regardé la victoire de l'Angleterre aux tirs au but contre l'Espagne. Le rythme de cette croissance a été stupéfiant, les ventes combinées de droits médias de l'UEFA ne valant que 4 millions d'euros il y a à peine 12 ans.
Malgré tout le succès de l'Angleterre, la croissance des audiences TV a également été relativement récente. La Coupe du Monde 2019 en France a été la première fois que les Lionesses ont véritablement captivé l'attention de la nation, avec une audience de pointe de 11,7 millions regardant leur défaite en demi-finale contre les États-Unis sur BBC1, une hausse énorme par rapport aux chiffres d'audience de 2,4 millions pour la défaite de l'Angleterre contre le Japon au même stade du tournoi quatre ans plus tôt.
La valeur des contrats commerciaux de l'UEFA pour l'Euro féminin augmente encore plus rapidement et ce marché continuera de croître, car de plus en plus de marques ciblant les femmes et les filles sont attirées par le sport. Les contrats d'endossement de l'UEFA ont triplé, passant de 15,3 millions d'euros en 2022 à 41 millions d'euros cet été grâce à leur « famille » de 20 marques partenaires. Et le plus grand d'entre eux, Amazon, a annoncé une prolongation d'un contrat couvrant également la Ligue des Champions féminine jusqu'en 2030, juste avant la finale.
La question intrigante est de savoir dans quelle mesure le football de club peut capitaliser sur cet immense intérêt pour le football international. Bien qu'à juste titre célébrée au sein du sport, la victoire tout aussi remarquable d'Arsenal en finale de la Ligue des Champions en mai n'a pas été enregistrée dans la conscience publique, d'autant plus qu'elle était télévisée par DAZN (toujours avec une faible pénétration du marché) le même jour que la finale des play-offs de l'EFL Championship masculin sur Sky. Un calendrier encombré et la concurrence du football masculin continueront d'entraver les perspectives de croissance exponentielle du football de club, tandis que le fait que la couverture TV de la Ligue des Champions passe sur Disney+ la saison prochaine ne devrait pas arranger les choses.
Comme Miguel Delaney l'a prédit dans son compte-rendu du tournoi pour The Independent, l'avenir du football féminin pourrait ressembler au rugby à XV masculin : un événement de masse pour les plus grandes rencontres internationales telles que le Tournoi des Six Nations et les Coupes du Monde, mais une activité minoritaire pour une grande partie de l'année. Contrairement au rugby cependant, la participation au niveau local continuera au moins de croître et les chiffres pointent vers le haut. L'avenir du rugby est bien plus incertain.
Le Barça en pourparlers de paix avec l'UEFA
Le président de Barcelone, Joan Laporta, a affirmé que les rebelles de la Super Ligue européenne sont en pourparlers avec l'UEFA pour un accord de paix qui mènerait à de nouvelles réformes de la Ligue des Champions. L'élément le plus intrigant d'une vaste interview avec le journal espagnol El Mundo Deportivo était la suggestion de Laporta selon laquelle l'UEFA pourrait à l'avenir diffuser la Ligue des Champions en clair, l'un des principes clés de la relance de l'ESL proposée par la société de gestion sportive A22 l'année dernière.
Barcelone, le Real Madrid et A22 sont les seuls membres restants de l'alliance ESL, bien qu'ils prétendent avoir le soutien de 60 autres clubs.
« Nous sommes maintenant dans une situation où la Super Ligue est en pourparlers avec l'UEFA », a déclaré Laporta. « Aleksander Ceferin a nommé plusieurs représentants de l'UEFA pour parler aux représentants de la Super Ligue. Il a également parlé à Bernd Reichart, le PDG de la Super Ligue, et à toute son équipe. Je vois beaucoup de volonté de la part du président de l'UEFA. Et je le répète, Ceferin est un homme capable et fiable, et nous travaillons dans cette direction.
« Maintenant, par exemple, le nouveau format de la Ligue des Champions a rapporté 20 pour cent de revenus supplémentaires par rapport au format précédent. Nous pensons que nous pouvons avoir une voix importante dans cette amélioration.
« L'UEFA n'est pas fermée sur cette question. Quant à la plateforme, si elle génère les revenus attendus, ce sera un revenu très important et ce sera pour le bien du football. Je vois que l'UEFA s'ouvre, et nous nous ouvrons également pour parvenir à un accord. »
…alors que la guerre éclate à domicile
Pendant ce temps, Barcelone et son capitaine Marc-Andre Ter Stegen sont engagés dans une sorte de guerre froide au sujet de la blessure du gardien de but.
Les champions d'Espagne ont déjà remplacé l'Allemand, qui entretient déjà une relation curieusement antagoniste avec la base de fans, en achetant Joan Garcia de l'Espanyol pour 25 millions d'euros.
Ter Stegen a subi une opération au dos, le club annonçant qu'il serait absent pour une longue période, un geste délibéré car les blessures à long terme permettent aux clubs de récupérer 80 % du salaire du joueur dans le cadre de leur masa salarial - l'argent qu'ils sont autorisés à dépenser en salaires.
Cependant, l'annonce personnelle de Ter Stegen selon laquelle il serait absent pendant « trois mois » a exaspéré les dirigeants du club.
Ce n'est pas vraiment un secret que le club aimerait vendre ses gros salaires, mais comme avec Frenkie De Jong lors des étés précédents, Ter Stegen est sous un contrat important qui court encore et il n'a pas envie de partir. Le camp du joueur a dit au club soit de lui trouver un acheteur qu'il approuve, soit de le racheter s'ils veulent vraiment qu'il parte - le premier n'a pas été possible et le second ne leur ferait économiser aucun argent.
En publiant une déclaration personnelle qui a pris le club au dépourvu, le calendrier spécifique de Ter Stegen pourrait désormais également empêcher le Barça de le classer comme une blessure à long terme qui leur apporterait l'allégement salarial dont ils ont tant besoin.
Si c'était un mouvement délibéré de son camp pour forcer la main du Barça afin de le faire quitter le club, c'est difficile à dire, mais étant donné qu'il est sur le point de passer des mois sur la touche, il est difficile de voir un autre club se précipiter en tête de file pour signer un joueur de 33 ans qui a subi deux opérations du dos en assez peu de temps.
Un panel de quatre médecins lira les rapports médicaux et décidera si l'arrêt de Ter Stegen répond aux critères de quatre mois qui classent la blessure comme à long terme.
S'ils conviennent avec l'Allemand qu'il sera de retour avant, cette controverse aura un autre chapitre.
Forest va envoyer des avocats au TAS
Nottingham Forest prévoit d'envoyer une équipe juridique au Tribunal Arbitral du Sport pour les représenter lors de l'appel de Crystal Palace contre leur exclusion de la Ligue Europa la semaine prochaine.
La révélation dans le Daily Mail de la présence prévue de Forest à Lausanne risque d'exaspérer le président de Palace, Steve Parish, qui s'est plaint que l'intervention de Forest a fait reléguer l'équipe d'Oliver Glasner en Ligue Conférence.
« S'il n'y avait pas quelqu'un qui voulait entrer par conséquence, alors il n'y aurait pas de problème », a déclaré Parish à Gary Lineker dans le podcast The Rest is Football au début du mois.
Palace a été retiré de la Ligue Europa en raison de la double propriété de John Textor, bien qu'il ait par la suite vendu sa participation à Selhurst Park à Woody Johnson, Forest prenant leur place.
Palace devrait accuser l'UEFA d'une application incohérente de ses règles en accordant à Forest un délai supplémentaire au-delà de la date limite du 1er mars pour régler ses propres problèmes de multi-propriété de clubs. Forest veut une représentation juridique au TAS afin d'être en position de se défendre si nécessaire.
Accord confirmé pour Palace
Crystal Palace a confirmé que l'investissement minoritaire de Woody Johnson, évincant la participation de John Textor dans le club, a été conclu.
La conséquence immédiate est que, si le TAS devait confirmer la décision de l'UEFA de les rétrograder de la Ligue Europa à la Ligue Conférence, en insérant Nottingham Forest à leur place, alors l'instance dirigeante du football européen éliminerait un club qui ne fait 100 % pas partie d'un groupe multi-clubs en faveur d'un club qui en fait 100 % partie.
Beau travail tout le monde.
Colère en PL concernant la Summer Series
Manchester United, Everton, West Ham United et Bournemouth sont au milieu d'une tournée de pré-saison aux États-Unis, participant à la Summer Series de la Premier League avec des matchs consécutifs à Chicago ce soir, suivis d'un voyage à Atlanta dimanche.
Le double événement du New Jersey le week-end dernier a été bien suivi alors que les partenaires officiels de la PL s'activaient autour de l'événement du MetLife Stadium et que les clubs faisaient leurs propres activations commerciales aux États-Unis pour tirer le meilleur parti de jouer une poignée de matchs sur le marché le plus lucratif de la ligue.
Mais tous les clubs ne sont pas contents que la ligue organise une mini-compétition pour se promouvoir sur le sol américain. Mike Keegan a révélé que les clubs qui ne sont pas inclus dans le tournoi sont « en colère » de payer la facture pour les quatre équipes choisies par l'organisateur de l'élite. De même, ils sont irrités par le fait que l'événement leur fasse perdre des millions de livres par an, Keegan révélant une perte de 5,4 millions de livres sterling pour la compétition il y a deux ans.
Everton fait une « Chelsea/Villa »
Everton a vendu son équipe féminine à sa société mère dans une décision qui générera des revenus supplémentaires pour aider le club à se conformer aux règles de rentabilité et de durabilité (PSR).
Les documents déposés à la Companies House cette semaine montrent qu'Everton Football Club Women Ltd a été transféré à Roundhouse Capital Holdings, une société contrôlée par le propriétaire d'Everton, Dan Friedkin. La valeur de la vente n'a pas été divulguée.
Everton affirme que ce changement vise à garantir que l'équipe féminine soit une entité autonome pouvant attirer ses propres investissements des États-Unis, bien qu'il admette également que le profit aidera à la conformité PSR. Chelsea et Aston Villa ont également vendu des parts de leur équipe féminine à des sociétés liées à des fins de PSR.
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