Newsletter FootBiz #20 : Arsenal cherche un remplaçant à Edu, La Liga sous le feu des critiques et une nouvelle façon d'investir dans le sport

Cette newsletter vous parvient depuis New York, où quelques jours remplis de réunions devraient, espérons-le, détourner l'attention d'un vote assez conséquent qui se déroule autour de moi.

Peu importe à quel point vous pouvez ne pas aimer un camp (ou les deux) dans l'élection américaine, il y a toujours l'idéal positif sur lequel se replier : le fait qu'ils sont en train de pratiquer le rituel démocratique consistant à voter et à respecter le résultat. Quoique, nous devrons peut-être attendre pour voir ce qu'il en est de ce dernier point.

Dans le football, cela fait près d'une décennie que Gianni Infantino a fait irruption à la FIFA en tant que grand réformateur, promettant de redresser l'instance dirigeante du football mondial après des décennies de corruption qui s'étaient soldées par des raids à l'aube et de nombreuses mises en examen par le département de la Justice américain.

La confirmation, dans une interview accordée à un journal néerlandais cette semaine, que les Coupes du Monde 2030 et 2034 seront entérinées sous peu sans même un vote soulève de nombreuses questions, même si ce n'est pas particulièrement une surprise.

Certes, il n'y a plus aucun autre candidat pour ces tournois, mais il suffit d'accorder la moindre attention à la façon dont on en est arrivé là pour comprendre pourquoi cela laisse un goût amer à beaucoup.

À une époque où les instances dirigeantes font face à des contestations juridiques concernant leurs décisions, abandonner même l'impression d'être une entité gérée de manière démocratique est un choix singulier.

Quoique j'imagine qu'ils pourraient au moins arguer qu'ils ont réussi à mettre fin au commerce et à la vente de votes qui ont entaché les processus de candidature de 2018 et 2022. Un peu comme amputer une jambe pour soigner un ongle incarné.

Bref, place au spectacle…

Table des matières

• Le départ d'Edu d'Arsenal

• Mise à jour sur les 115 accusations

• The Athletic devient rentable

• Pour l'amour de Fox

• Un fonds indiciel pour le sport ?

• Rumeurs de F&A

• La Liga sous le feu des critiques

Le départ d'Edu d'Arsenal

Le directeur sportif d'Arsenal, Edu, a choqué beaucoup de monde lorsqu'il a été révélé lundi qu'il quittait le club pour occuper un poste au sein du groupe multi-clubs d'Evangelos Marinakis.

Mais le diable, comme toujours, se cache dans les détails, et avec le Brésilien sur le point de tripler son salaire de 2 millions de livres sterling (selon The Independent) pour assumer un rôle plus large de PDG, et Arsenal ne pouvait pas vraiment rivaliser avec l'offre. L'intérêt de Marinakis pour Edu remonte à des années et des avances avaient été faites la saison dernière (et peut-être même avant).

Le magnat grec controversé possède Nottingham Forest, l'Olympiakos et Rio Ave, mais cherche à élargir son écurie de clubs. Une source de l'industrie a ironisé sur le fait qu'en rejoignant Forest (actuellement troisième de Premier League), Edu ne montait pas seulement dans une équipe mieux classée au tableau, mais possédait également un pedigree continental plus important, compte tenu de leurs victoires consécutives en Coupe d'Europe.

Au-delà de l'ironie, ce mouvement semble avoir été perçu comme un coup plus dur pour Arsenal par les fans que par ceux qui connaissent les rouages internes du club. Edu était certainement un soutien clé d'Arteta lorsque des points de tension sont apparus au début de son règne, notamment en se séparant de joueurs aux revenus élevés, sous-performants mais influents, mais les deux n'étaient pas « inséparables » selon un agent qui a des relations régulières avec le club.

The Telegraph a rapporté qu'Arteta aura son mot à dire dans le processus de recrutement pour remplacer Edu, ce qui n'est pas extrêmement surprenant étant donné qu'il est au cœur du projet sportif à Arsenal, mais cela rappelle un peu la façon dont Liverpool et Jurgen Klopp ont évolué après les départs de Michael Edwards, puis de Julian Ward, du même poste qu'Edu. À Anfield, Klopp a utilisé ces deux opportunités pour s'emparer de plus de pouvoir sur le recrutement et d'autres départements - et pas toujours de manière à améliorer le club.

Arsenal devra trouver un équilibre délicat.

Mise à jour sur les 115 accusations

Illustrant une fois de plus l'énormité de l'affaire, le Cabinet Office demande des mises à jour régulières sur l'audience disciplinaire de Manchester City concernant les allégations selon lesquelles le club aurait enfreint les règles de dépenses à 115 reprises.

La défense de City contre les 115 accusations de violation des règles du fair-play financier est actuellement entendue par une commission indépendante et a été largement décrite comme une menace existentielle pour la Premier League, mais elle est également clairement d'une importance capitale pour le gouvernement britannique.

Les propriétaires de City à Abou Dhabi sont des investisseurs majeurs au Royaume-Uni, ainsi que des alliés en matière de politique étrangère dans une région instable, et un verdict de culpabilité pour leur club pourrait avoir des conséquences significatives. La société d'investissement d'Abou Dhabi, Mubadala, supervisée par le propriétaire de City, le Cheikh Mansour, a signé un partenariat d'investissement souverain avec le Bureau d'investissement britannique il y a trois ans, engageant les Émirats arabes unis à investir 10 milliards de livres sterling en Grande-Bretagne au cours des cinq prochaines années, et les relations sont restées étroites.

En juin de cette année, le Financial Times a rapporté que le vice-Premier ministre de l'époque, Oliver Dowden, avait visité les Émirats arabes unis le mois précédent lors d'une mission diplomatique après que le gouvernement a bloqué une offre du Cheikh Mansour pour racheter le journal Daily Telegraph. Le Cabinet Office a répondu aux rapports à l'époque en décrivant la visite de Dowden "comme un moyen d'approfondir et de renforcer nos liens diplomatiques et d'investissement."

La semaine dernière, une demande d'accès à l'information (Freedom of Information) du journal The Times a révélé que le ministre des Affaires étrangères de l'époque, James Cleverly, avait demandé une mise à jour écrite sur l'affaire en septembre 2023, tandis que l'ambassade britannique à Dubaï a fait une demande similaire en mai dernier. Les e-mails obtenus suite à la demande du Times montrent que le ministère des Affaires étrangères insiste sur le fait que le procès de City est un processus indépendant mené par la Premier League dans lequel il n'a aucune implication.

Étant donné qu'il s'agit d'un processus confidentiel, la Premier League est incapable de fournir des détails au gouvernement sur l'audience de City, mais peut offrir des conseils informels sur le calendrier probable de sa conclusion et sur le moment où le résultat sera rendu public.

Des rapports de presse ont suggéré que l'audience durerait environ 10 semaines, avec un verdict attendu début 2025.

The Athletic devient rentable

Le New York Times a annoncé que The Athletic, le média spécialisé dans le sport acquis pour 550 millions de dollars en février 2022, est rentable pour la première fois.

Fondé en 2016, The Athletic a connu une croissance rapide, soutenu par le capital-risque, et a dépassé le million d'abonnés fin 2019, devenant l'éditeur par abonnement à la croissance la plus rapide de tous les temps, mais opérant avec une perte significative.

Le NYT avait prévu de le rendre rentable dans les trois ans suivant l'acquisition et a annoncé un bénéfice d'exploitation dans ses résultats du troisième trimestre.

Pour l'amour de Fox

Le PDG de Fox Corp, Lachlan Murdoch, a spécifiquement souligné le football lors de l'annonce d'une hausse de 11 % du chiffre d'affaires sur un an (à 3,56 milliards de dollars) pour le premier trimestre de cette année.

La société mère de Fox Sports a crédité leur "Été du Football" comme faisant partie du succès de Fox Sports, avec la couverture totale de l'Euro 2024 et de la Copa America générant des audiences records, et avec elles, une augmentation des revenus publicitaires et des frais d'affiliation.

Fox diffusera la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada, où elle battra, tout naturellement, tous les records d'audience et de publicité. Dans le Connecticut, les initiés d'ESPN grincent toujours des dents sur la façon dont la FIFA a attribué le tournoi à Fox sans aucun processus d'appel d'offres après que Fox s'est plaint du fait que la Coupe du Monde 2022 ait été déplacée en hiver, où elle entrait en conflit avec la NFL et le football universitaire.

Un fonds indiciel pour le sport ?

Morgan Stanley introduit un fonds indiciel (grosso modo) lié à l'industrie du sport.

Leur division de gestion de patrimoine a déclaré avoir eu l'idée lorsqu'un client leur a demandé d'élaborer un portefeuille d'entreprises ayant des liens solides avec/soutenant un sport particulier, ce qu'ils ont ensuite élargi à l'écosystème sportif plus large.

"Nous avons vu qu'il y avait une plus grande opportunité de faire quelque chose ici", a déclaré Sandra Richards, directrice générale et responsable de la division Global Sports and Entertainment de Morgan Stanley.

"Cette personne représente beaucoup d'autres, et des multiples de personnes qui cherchent à investir dans le sport en tant que fans cherchant à s'engager."

Le fonds présentera un indice sélectionné d'entreprises qui ont soit des liens de sponsoring, médiatiques ou de partenariat avec les ligues sportives les plus importantes au monde.

Avec un investissement minimum de 250 000 dollars, ce n'est pas un produit destiné au grand public, mais il peut être attrayant soit pour ceux qui veulent investir dans une équipe sportive mais n'en ont pas les moyens, soit pour les optimistes de l'industrie du sport qui sont déjà investis de manière plus étroite dans l'industrie et qui souhaitent se diversifier.

Rumeurs de F&A

La participation minoritaire de John Textor dans Crystal Palace a attiré deux candidats concrets, selon des rapports de presse en Angleterre, bien que nous ayons entendu dire que l'intérêt est un peu plus faible que ce qui a été annoncé.

Le consortium de Keith Harris, SportsBank, est un groupe composé de nombreux petits investisseurs qui cherchent encore à lever l'argent nécessaire, tandis que le fondateur de DoorDash, Andrew Tang, considère que le prix demandé est trop élevé.

Le Mail a été le premier à rapporter que SportsBank avait fait une offre de 230 millions de livres sterling pour les ~46 % de parts de Textor dans le club du sud de Londres. La plupart des initiés de l'industrie estiment qu'il s'agit d'une valorisation généreuse si l'on considère qu'elle n'a que très peu d'influence sur les affaires du club, bien que Palace soit considéré comme ayant beaucoup de potentiel compte tenu de sa stabilité relative en termes sportifs ainsi que de son emplacement souhaitable à Londres.

(Pour le contexte : j'ai eu des conversations où des propriétaires étrangers étudiant des clubs dans le nord-est de l'Angleterre ont discuté du déplacement de leur base d'entraînement près de Londres pour faciliter l'attraction de talents. Le magnétisme de Londres pour les investisseurs étrangers ne doit pas être sous-estimé.)

En plus de la vente de sa participation, Textor prévoit une recapitalisation de 1,1 milliard de dollars d'Eagle Football Group avant son introduction en bourse prévue à la Bourse de New York au premier trimestre 2025.

Red Bull cherche à ajouter une équipe de Serie A à son réseau de clubs, mais le président du Torino, Urbano Cairo, a démenti les rapports selon lesquels l'équipe turinoise serait la prochaine à passer sous l'égide de la société autrichienne de boissons énergisantes.

Le journal italien La Stampa a rapporté la semaine dernière que les deux parties, qui ont déjà un accord pour que Red Bull soit le partenaire boisson énergisante du Torino, exploraient un accord plus large pour devenir un sponsor principal du club dans une optique de prise de participation, voire de contrôle.

Mais Cairo a démenti fermement les rapports, les qualifiant de "faux" et affirmant qu'il n'avait "jamais rencontré personne de chez Red Bull pour discuter de l'option de vendre le Torino."

Bien que la voie et la structure de l'accord rapporté soient notables car elles imitent l'entrée de Red Bull à Leeds United, les médias italiens ont depuis lié Red Bull au Genoa, une cible bien plus facile pour une acquisition.

Le Genoa fait partie du portefeuille de clubs appartenant à 777 qui sont vendus par Moelis pour rembourser les dettes dues par le système basé à Miami….

La Liga sous le feu des critiques

Un certain manque de jugement de la part de La Liga, l'élite espagnole n'ayant reporté que deux de ses dix matchs ce week-end malgré les inondations qui ont dévasté la région de Valence et au-delà.

L'équivalent d'une année de pluie est tombé en seulement huit heures à la fin de la semaine dernière, entraînant des centaines de morts et ruinant bien d'autres vies. Les matchs impliquant Valence et Villarreal, deux clubs de la région, ont été annulés, mais le reste de la ligue a joué comme d'habitude.

"Cela n'a aucun sens. Mais nous sommes dans une situation où l'on nous dit de continuer, et donc nous voilà, en train de continuer", a déclaré Diego Simeone, entraîneur de l'Atletico Madrid.

"Le football doit s'arrêter", a déclaré Carlo Ancelotti, l'homologue de Simeone au Real Madrid.

"Mais nous ne sommes pas les décideurs. Nous devons suivre les instructions de ceux qui sont aux commandes.

"Il y a tellement de façons d'aider. Le football aurait dû s'arrêter, puis aider. Tout le monde a été clair à ce sujet - personne ne voulait jouer."

Au-delà des entraîneurs, les joueurs ont été profondément affectés, certains venant de la région touchée - comme Ferran Torres de Barcelone - ayant dit à leurs équipes qu'ils n'étaient pas mentalement aptes à jouer. "J'ai totalement compris", a déclaré son entraîneur Hansi Flick.

Il semble y avoir eu beaucoup de compréhension parmi les joueurs et les entraîneurs, les clubs étant prêts à trouver une alternative, mais la ligue a décidé d'aller de l'avant et fait maintenant face à un contrecoup de la part de tous ces acteurs.

Cela alimente une colère publique plus large envers les autorités locales, dont on estime qu'elles auraient pu faire plus pour prévenir et/ou atténuer les inondations désastreuses, sauvant peut-être des dizaines de vies et certainement des dizaines de millions de dommages.

Le président de La Liga, Javier Tebas, a affirmé que "le meilleur message est de continuer", mais à qui envoient-ils exactement ce message ? À l'eau ? À la boue ?

Un faux pas évitable de la part de la ligue espagnole qui a causé une douleur supplémentaire là où elle était le moins nécessaire.