Bulletin FootBiz #146 : Lancement prévu d'un service de streaming pour la Premier League
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Le sommet Business of Football du Financial Times est généralement une bonne source pour un titre ou deux, et l'édition de cette année n'a pas fait exception.
La tête d'affiche de leurs documents promotionnels était l'intervention de Richard Masters, et le PDG de la Premier League a fait sensation en annonçant officiellement que la Premier League ferait ses premiers pas dans le monde de la vente directe aux consommateurs.
Malheureusement, peut-être par peur de poursuites de la part d'un certain géant du streaming, le produit ne sera pas connu sous le nom de Premflix. À la place, Premier League Plus est l'application qui va presque certainement (à terme) remodeler la façon dont les gens regardent la ligue de football la plus populaire au monde. À commencer par Singapour.
« À partir de la saison prochaine, dès août, Premier League Plus verra le jour », a déclaré Masters.
« Pour la première fois, la Premier League aura ses propres clients. Nous cherchons à bâtir une entreprise, mais nous cherchons aussi à apprendre pour voir comment cela pourrait être reproductible dans le monde entier. »
Masters a fait la une du sommet du FT cette semaine
C'est tout de même une avancée assez monumentale, aussi inévitable qu'elle ait pu paraître. Évidemment, cela ne signifie pas la fin imminente des énormes contrats de la ligue avec Sky ou NBC, mais à l'avenir, il semblerait que la ligue pourra choisir de s'associer à un diffuseur local, d'adopter un modèle hybride ou simplement de faire cavalier seul sur une base territoire par territoire. Ce qui fonctionne pour la Thaïlande peut ne pas fonctionner pour la Belgique, mais la ligue aura la flexibilité de choisir et dispose d'une marge de manœuvre suffisante pour prendre le temps de le découvrir.
Avec la santé financière des grandes entreprises de médias (souvent les câblo-opérateurs traditionnels ou les fournisseurs de télécommunications) de plus en plus remise en question et la croissance de l'adoption du streaming, un modèle direct aux consommateurs est évoqué depuis des années, avec des propriétaires de clubs comme Todd Boehly de Chelsea publiquement partisans de l'idée.
Il est logique que la ligue commence par un essai localisé plutôt que par un déploiement mondial immédiat, en grande partie parce que les revenus traditionnels de la diffusion internationale restent très lucratifs, en hausse de 27 % lors du dernier cycle de droits.
Singapour servant de terrain d'essai, l'opération se fera en partenariat avec le diffuseur local, Starhub, et le lancement est prévu en août, à temps pour la nouvelle saison.
« Ce sera une nouvelle application que vous pourrez télécharger sur votre smart TV ou votre ordinateur portable. Vous pourrez regarder 380 matchs par saison, avec beaucoup de contenu additionnel et une chaîne dédiée 24h/24 et 7j/7 », s'est vanté Masters hier.
« Sera-ce reproductible ailleurs ? C'est ce que nous allons découvrir. »
Premier League Plus est une grande opportunité pour la ligue de supprimer les intermédiaires
Le contenu de cette chaîne dédiée proviendra en partie des archives de programmes de Premier League Productions, une multitude de contenus « intemporels » produits pendant les 20 ans de partenariat de la ligue avec IMG, basé à Stockley Park, et qui ont en partie servi à éduquer les publics étrangers sur l'histoire de la Premier League et ses icônes.
À l'avenir, la Premier League produira son propre contenu à partir d'un nouveau studio à Kensington, dans l'ouest de Londres, après avoir mis fin à ce contrat avec IMG. La production débutera cet été, en phase avec le lancement de l'application à Singapour.
La plupart des conversations sur ce nouveau développement ont immédiatement bondi vers le futur pour réfléchir à ce que cela pourrait signifier à long terme. Voici quelques prédictions :
Les ~25 % inférieurs des zones géographiques en termes de valeur de droits pourraient probablement être intégrés dans leur nouveau produit lors du prochain appel d'offres, en supposant que l'adoption technologique dans ces territoires soit jugée suffisante, offrant à la PL une entreprise de streaming mondiale assez importante en seulement quelques années.
Les coups d'envoi du samedi à 15h constitueraient un inventaire très intéressant pour une application DTC si la ligue pouvait faire modifier/supprimer la loi sur le « blackout ». C'est un point à surveiller étant donné que l'EFL fait également pression en ce sens.
Même si la PL souhaitait conserver ses plus gros contrats de droits de diffusion, elle pourrait tout de même réserver un ou deux matchs par journée, ou lors d'occasions spéciales comme le jour d'ouverture ou le Boxing Day, pour son propre service de streaming (sur le modèle de ce qu'ils ont tenté avec Amazon, ou ce que la NFL fait pour Netflix).
Utilement, il y avait beaucoup de dirigeants de la Premier League déambulant dans la salle après la grande révélation de Masters, prêts à discuter de ces derniers développements.
Et l'attitude dominante des clubs vis-à-vis de l'offre DTC de la ligue était qu'il s'agit d'une approche prudente. Le nouveau PDG de Newcastle, David Hopkinson, a déclaré à The Athletic « nous allons beaucoup apprendre » de la façon dont les choses se passent à Singapour, tandis que le dirigeant d'Aston Villa, Francesco Calvo, a parfaitement résumé ce que nous pensons de l'ensemble du projet :
« Si une ligue peut expérimenter de cette manière, c'est bien la Premier League. »
Si la Ligue 1 a dû sauter dans le grand bain et passer au DTC par position de désespoir et de faiblesse, la Premier League le fait depuis une position de force énorme. La capacité de construire une protection interne contre le déclin du bouquet médiatique traditionnel a toujours été une idée intelligente. Maintenant, elle est sur le point de devenir une réalité vivante et concrète.
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