FootBiz newsletter #140 : Retraits de points, Ronaldo en grève et ESPN bientôt vendu ?
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Cette semaine, le Washington Post a supprimé des centaines de postes de ses journalistes, résultat inévitable d'une piètre gestion du journal sous Jeff Bezos.
Le PDG Will Lewis, un Britannique venu des titres de Murdoch à Londres, n'a jamais saisi ce qui pourrait faire le succès du célèbre vieux titre à l'ère numérique, s'est aliéné son personnel et ne se présente désormais même plus aux réunions. Il n'a jamais cherché à diversifier leur modèle économique pour en faire un bouquet numérique moderne, une holding avec des actifs dans le sport, les jeux et d'autres secteurs verticaux (à la manière de ce que le New York Times a fait avec The Athletic, Wordle et Serial). Il n'a jamais essayé de différencier le WaPo ou de l'entraîner vers l'avenir. Non, confrontée à une activité en déclin, la décision a été d'espérer simplement qu'elle décline moins vite. Un déclin géré. En fin de compte, un travail digne, important et de haute qualité n'a eu aucune chance de réussir de la part de ceux qui géraient le côté commercial de l'opération.
Le moment clé de tout cela est survenu fin 2024, lorsque, craignant une administration Trump qui avait promis de se venger, le Post a choisi de ne soutenir aucun candidat pour l'élection, rompant avec 50 ans de tradition. Plus de 250 000 abonnés ont abandonné le Washington Post après la capitulation servile de Bezos, et bien qu'il faille quelques hypothèses mathématiques pour le calculer, d'après mon expérience sur l'analyse des mesures d'abonnement dans une publication assez similaire, cet éditorial finira par coûter au WaPo environ 30 à 50 millions de dollars selon quelques points de données auxquels nous n'avons pas accès.
Vous n'avez probablement pas besoin que je vous dise que les marges serrées et l'économie difficile de la gestion d'une organisation médiatique en 2026 ne peuvent tout simplement pas absorber un tel choc.
Ce qui a finalement conduit aux licenciements de cette semaine.
Il se peut que les personnes concernées n'aient pas ce sentiment, en particulier celles qui ont été licenciées sans ménagement alors qu'elles effectuaient des reportages depuis des zones de guerre, mais il y a des opportunités dans les médias. Beaucoup de ces personnes accompliront de grandes choses, simplement pas avec l'employeur auquel elles étaient si dévouées.
Lorsque j'ai lancé FootBiz, je savais qu'il existait un immense vivier de journalistes talentueux qui avaient été licenciés non pas par manque de compétence, mais parce que leurs anciens employeurs n'avaient pas fait évoluer leur modèle économique. C'était également l'une des forces motrices fondamentales derrière la création de The Athletic : il y a beaucoup de talents qui sont mis au rebut ou sous-évalués par des entreprises qui ne savent pas ce qu'elles font. Il ne fait aucun doute que nous en avons profité, et cette entreprise a été vendue pour 550 millions de dollars après seulement six ans d'existence. Les nouvelles entreprises médiatiques peuvent prospérer. Elles ne peuvent tout simplement pas prétendre que les gens veulent encore ce qu'ils achetaient en 1995.
Matt Hughes, qui a été le plus régulier de tous les contributeurs et qui est associé dans l'entreprise, a énormément contribué à FootBiz durant son passage dans le monde du freelance et a été nominé pour de multiples prix durant cette période. Mais le bon travail ne peut être ignoré que pendant un certain temps, et Matt est devenu cette semaine le correspondant mondial des actualités sportives pour The Guardian.
Ce n'est pas seulement un excellent travail, mais un poste qu'il a mérité à la dure grâce à d'innombrables exclusivités pour des journaux nationaux en tant que pigiste et à un travail toujours excellent pour FootBiz en tant qu'élément clé de l'opération.
Donc, à l'avenir, vous ne verrez plus son nom ici, mais c'est une leçon pour tous ceux qui ont la malchance de souffrir de la perte d'un emploi cette semaine. Beaucoup iront vers des choses plus grandes et meilleures, espérons-le dans des entreprises qui ont un modèle économique qui tient la route et qui peut soutenir leur travail.
Inutile de dire que nous souhaitons à Matt tout le meilleur dans ses nouvelles fonctions.
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