FootBiz newsletter #101: We go deep in the Manchester United quagmire
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Lorsque Manchester United, sous la direction de David Moyes, a été éliminé de la FA Cup par Swansea City en janvier 2014, première victoire des Swans à Old Trafford, on a eu le sentiment que la chute entamée depuis l'ère Sir Alex Ferguson était totale. C'était le nadir.
Comme une observation légendaire sur les réseaux sociaux l'a exprimé : « Regarder Man Utd ces jours-ci, c'est comme rencontrer le gamin qui vous brutalisait à l'école, 20 ans plus tard, travaillant comme un panneau publicitaire humain pour une vente de golf. »
Eh bien, nous sommes 11 ans après ce jour — presque 12 — et le fond n'est pas en vue. Nous avions imaginé qu'il pourrait l'être, une fois que Sir Jim Ratcliffe est arrivé et a dégraissé le personnel du club, supprimé leurs avantages, mis à la porte l'un des directeurs sportifs les plus respectés au monde et terminé 16e de la Premier League. Mais apparemment non.
Apparemment, le fond est une élimination en Carabao Cup à Grimsby Town. Un match qui a comporté tellement de moments riches en péripéties qu'il était difficile de se concentrer sur un seul.
La saga des gardiens de but, où Andre Onana trouve des moyens de plus en plus comiques d'encaisser des buts en de moins en moins d'apparitions sur le terrain, s'est conclue par un autre but à Cleethorpes mercredi soir, aidant United à rentrer aux vestiaires avec un retard de 2-0. Après s'être battus pour revenir de manière peu élégante, le match est allé aux tirs au but et les deux recrues à gros budget de l'été, Bryan Mbeumo et Matheus Cunha, ont été ceux qui ont manqué les tirs au but lors de la séance.
(Au moins, ils ont voulu tirer les leurs ! La recrue à 80 millions de livres sterling Benjamin Sesko — un sacré attaquant — a attendu jusqu'au 10e tireur pour frapper le sien, seul le gardien ayant attendu plus longtemps)
Les frais de transfert de Mbeumo ou Cunha cet été, aussi voyants fussent-ils, pourraient acheter Grimsby Town plusieurs fois, mais à 12 yards (11 mètres) et avec l'élimination en jeu, ils n'ont pas pu convertir. Il y aura toujours des choses que l'argent ne peut pas acheter.
Les frais exorbitants payés pour Mbeumo et Cunha sont apparus sous un nouveau jour mercredi
Ce n'est pas comme s'ils étaient de mauvais joueurs, en fait beaucoup de joueurs de Manchester United ne sont pas de mauvais joueurs. Mais c'est un peu là le point.
Quoi qu'il arrive à Old Trafford, cela tire les joueurs vers le bas. Qu'on le veuille ou non, les performances des joueurs sont l'élément le plus important pour déterminer les résultats obtenus par un club de football, et les entraîneurs successifs à United ont vu des joueurs performer nettement en dessous de leur niveau.
Le CV de Ruben Amorim avant de rejoindre United était incroyablement excitant. Il avait toutes les marques d'un talent d'entraîneur générationnel, réussissant à Braga puis au Sporting CP, où les données suggéraient que son système tirait le meilleur parti des joueurs.
L'exact opposé a été vrai à Manchester.
En regardant le pourcentage de victoires, qui n'est pas une mesure entièrement contextuelle, Amorim (25,9 %) est le pire manager de l'histoire de United. Son taux de victoire est désormais inférieur à celui de Jimmy Murphy, qui jonglait entre être entraîneur du Pays de Galles en même temps mais, plus notablement, a remplacé Matt Busby après que le légendaire entraîneur et la moitié de l'équipe de United aient péri dans la catastrophe aérienne de Munich. Cela constituerait des conditions de travail nettement plus difficiles que de devoir faire entrer Mason Mount et Bruno Fernandes dans le même milieu de terrain.
Et tout cet échec à une époque où l'écart financier que United a sur la plupart de ses adversaires est plus grand qu'il ne l'a jamais été. La structure a complètement changé depuis l'ère de Sir Alex Ferguson vers les ères David Moyes, Louis van Gaal et Jose Mourinho, changeant radicalement une fois de plus avec l'arrivée d'INEOS en tant qu'opérateur sportif du club, mais rien ne semble changer. Rien ne semble fonctionner.
La différence entre l'ère de Sir Jim (à gauche) et celle de Sir Alex (à droite) a été frappante
L'interview émotionnelle d'Amorim après le match a amené les gens à se demander si le Portugais était prêt à simplement abandonner et à quitter le club. Dans une perspective d'autopréservation (en ignorant les grosses sommes d'argent auxquelles il renoncerait en le faisant), on peut comprendre pourquoi cela pourrait être tentant.
Et bien sûr, le problème maintenant est qu'Amorim a eu deux fenêtres de transfert pour mouler l'équipe à ses besoins très particuliers et au système qui était censé élever le talent, plutôt que de le désengager. Il a évincé Alejandro Garnacho, vendant l'un des meilleurs jeunes talents de United à un rival de Premier League après avoir réussi à incinérer au moins 25 à 30 millions de livres sterling de valeur. Le départ de Garnacho pour seulement 40 millions de livres sterling aurait été absurde il y a un an. Ce n'est même plus la plus grande préoccupation à United aujourd'hui.
Scott McTominay a été vendu il y a un an et est devenu le meilleur joueur de Serie A. Antony a été un désastre en arrivant de l'Ajax (et c'était un surcoût énorme quoi qu'il arrive) mais il a ensuite prospéré au Real Betis après s'être échappé de l'asile. Quand on rassemble tous les points de données, il est difficile d'arriver à une autre conclusion que le fait que United — le lieu, le club, la culture — soit le problème.
Alors, quelle est la suite ?
INEOS s'est débarrassé de Dan Ashworth et a apporté son soutien à Jason Wilcox et Omar Berrada en tant que visages du nouveau régime. En fait, une partie de la raison pour laquelle Ashworth a été licencié est qu'il n'a pas pris le taureau par les cornes dans la recherche de l'entraîneur, l'axe Berrada-Wilcox (une relation qui a commencé au CFG, bien sûr) dominant au contraire le processus, se battant pour Amorim et écartant Ashworth. Ratcliffe, un opérateur à l'ancienne, a été impressionné et a licencié Ashworth peu de temps après.
Au Sporting, Amorim est devenu l'un des entraîneurs les mieux notés d'Europe
Liverpool avait examiné Amorim quelques mois plus tôt mais a estimé que les changements qu'il exigeait nécessiteraient une dépense d'environ 500 millions de livres sterling pour donner au coach portugais une chance de succès avec ses demandes en termes de joueurs et de personnel d'encadrement, selon The Independent. Arne Slot était plus disposé à simplement s'intégrer. Les résultats parlent d'eux-mêmes. Il ne devrait pas être nécessaire de dire qu'avoir un plan et une direction qui dépassent un individu est vital pour réussir.
Maintenant, United a secoué le club d'une direction — celle d'Erik Ten Hag, avec tous ses joueurs spécifiquement demandés — à une autre, avec tous les joueurs spécifiquement demandés dont Amorim ne peut plus rien tirer. Si le Portugais s'en va, le désordre qu'il laisserait derrière lui est considérable.
Et au sortir d'une nuit à contempler la défaite à Grimsby Town, vous avez neuf rivaux de Premier League qui se dirigent vers les tirages au sort pour les compétitions de l'UEFA.
The Times a rapporté jeudi soir qu'Amorim a le soutien du conseil d'administration de United, ce qui, après une si courte période en poste, rappelle en grande partie une citation du conseiller en communication fictif Malcolm Tucker dans The Thick of It :
« Le Premier ministre ne va pas vous licencier après une semaine.
« Licencié après 12 mois et on dirait que vous avez tout foutu en l'air.
« Licencié après une semaine - on dirait que c'est lui qui a tout foutu en l'air. »
Ce serait le départ d'Amorim qui plongerait vraiment le club dans le chaos. Comme s'ils n'y étaient pas déjà.
Ce n'est pas seulement une semaine qui rappelle à United jusqu'où ils sont tombés. C'est une semaine qui rappelle à United le chemin qu'il leur reste à parcourir pour revenir là où ils doivent être.
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