La liga que nunca fue: dentro de la larga muerte de la Superliga de África

FOOTBIZ · FÚTBOL AFRICANO

6 de agosto de 2026 · Owuraku Ampofo

El 2 de julio de 2026, la Confederación Africana de Fútbol (CAF) publicó su calendario de partidos para la temporada de clubes 2026/27. Partidos de ida de la ronda preliminar, 4-6 de septiembre. Segunda ronda preliminar, 16-25 de octubre. Fase de grupos desde el 27 de noviembre hasta finales de enero. Finales en algún momento entre el 9 y el 31 de mayo de 2027.Dos competiciones aparecen en ese documento: la Liga de Campeones de la CAF y la Copa Confederación de la CAF. No hay una tercera.

Tres meses antes, el presidente de la CAF, Patrice Motsepe, había dicho a los periodistas que la Liga Africana de Fútbol, que se vendió como la idea más transformadora en la historia del fútbol de clubes africano, regresaría antes de finales de 2026. Cuando llegó el calendario, no había ventana para ella. Ninguna fecha de sorteo. Ninguna lista de clubes. Ningún formato.

La Promesa

La idea no vino de África. El 28 de noviembre de 2019, Infantino estuvo en Lubumbashi para el 80.º aniversario del TP Mazembe. El presidente de la FIFA aprovechó la ocasión para lanzar una propuesta sugiriendo que tomaran a los veinte mejores clubes del continente y los pusieran en una liga propia. Inmediatamente le asignó cifras. La competición generaría 100 millones de dólares, dijo, lo que la situaría entre las diez ligas más ricas del mundo. También anunció un llamamiento para recaudar 1000 millones de dólares para que cada país africano pudiera tener un estadio construido según las especificaciones de la FIFA.

Fue, incluso para los estándares de la administración del fútbol, un conjunto extraordinario de afirmaciones que hacer en una sola tarde.La CAF y la FIFA formalizaron el plan en febrero de 2020. En julio de 2021, Motsepe, apenas cuatro meses después de comenzar su presidencia en la CAF, confirmó que el proyecto seguiría adelante bajo el paraguas de la CAF. Para febrero de 2022, lo describía como dirigido por la FIFA y financiado de forma privada, lo cual era una formulación reveladora. Esencialmente, el organismo continental sería dueño de la competición, pero alguien más pagaría por ella.

El lanzamiento oficial tuvo lugar el 10 de agosto de 2022, en la 44.ª Asamblea General de la CAF en Arusha, Tanzania. Las cifras anunciadas allí siguen siendo el punto de referencia con el que se debe medir todo lo ocurrido desde entonces.

Los clubes también tendrían que cumplir con criterios de licencia teniendo una academia juvenil y un equipo femenino.

Lo que Motsepe no pudo decir, en Arusha o después, fue de dónde vendría el dinero. La CAF no estaba en condiciones de financiarlo. La organización había perdido un contrato de televisión y derechos de marketing de 1000 millones de dólares con Lagardère Sports en 2019, y en la misma asamblea general donde se lanzó la Superliga, la CAF informó una pérdida de cerca de 50 millones de dólares para el año anterior. El organismo rector que anunciaba la competición de clubes más rica en la historia de África era, en ese momento, una de las confederaciones más pobres del fútbol mundial.

El escepticismo fue inmediato y específico. Las dificultades del fútbol de clubes africano eran infraestructurales y logísticas, y una nueva competición no resolvería la debilidad de los estadios ni el coste de trasladar a equipos y aficionados a través de un continente con una mala conectividad aérea interna.

Hubo una torpeza adicional. Infantino había pasado 2021 denunciando la Superliga europea como una traición a la pirámide abierta del fútbol. La versión africana era solo por invitación, seleccionada por rankings en lugar de clasificación nacional, y tenía sus huellas dactilares por todas partes. Se acusó a la CAF de servir como laboratorio para una idea que no habría sobrevivido al escrutinio en Europa.

La Reducción

Entre el lanzamiento y el inicio, la competición perdió casi todo lo que la hacía distintiva.Primero el nombre. El 9 de junio de 2023, en una entrevista con beIN Sports, Motsepe anunció que la Superliga de África sería en adelante la Liga Africana de Fútbol. Su explicación fue desconcertantemente sincera, ya que dijo que colegas en Europa habían aconsejado no usar la marca Superliga debido a lo que había sucedido allí.

Cuatro días después, en la Asamblea General de la CAF en Abidjan, Infantino confirmó el resto de la retirada. La edición inaugural no tendría 24 clubes. Tendría ocho. No se desarrollaría de agosto a mayo. Se desarrollaría durante tres semanas. No sería una liga en absoluto. De hecho, sería un torneo eliminatorio directo de ida y vuelta, de cuartos de final a la final, y 14 partidos en total. La versión ampliada fue prometida para "más adelante".

Luego se publicaron los premios en metálico, el 30 de septiembre de 2023, y la brecha entre la promesa y la entrega se volvió imposible de ocultar. En poco más de un año, el premio en metálico se había reducido de 11,5 millones de dólares a 4 millones de dólares. No hubo pagos por adelantado por club ni se recibió el pago anual por asociación miembro.El planteamiento de la CAF sobre el fondo reducido fue que los ganadores ganarían 4 millones de dólares en solo seis partidos, lo cual era cierto y también una admisión de que el torneo se había convertido en una exhibición corta y lucrativa en lugar de una liga.

El Dinero Saudí

La brecha tenía que cubrirse de alguna parte, y durante un período en 2023 pareció que se cubriría desde Riad. En mayo de 2023, el Guardian informó que Arabia Saudita estaba en conversaciones con la CAF sobre un patrocinio por valor de unos 200 millones de dólares, el doble del bote de premios que Motsepe había prometido en Arusha. El informe llegó una semana después de que la CAF y la Federación de Fútbol de Arabia Saudita firmaran un memorando de entendimiento de cinco años sobre el desarrollo del fútbol. La lectura en la prensa comercial fue directa, con el Reino potencialmente construyendo buena voluntad continental antes de una candidatura a la Copa del Mundo, y 54 votos de la CAF valían la pena.

Vale la pena recordar ahora la línea de tiempo informada entonces. La competición completa de 24 clubes se retrasaría hasta la temporada 2024/25, que era cuando se esperaba que comenzara a fluir el dinero saudí.La versión de ocho equipos a finales de 2023 fue un marcador de posición y una prueba de concepto para mantener vivo el proyecto mientras se firmaba el acuerdo real. Desafortunadamente, el acuerdo real nunca se firmó.Lo que llegó en cambio, el 12 de octubre de 2023, solo ocho días antes del inicio, fue Visit Saudi, la autoridad turística del Reino, como patrocinador principal de la edición inaugural. Fue un acuerdo de una sola temporada.

El anuncio de la CAF destacó que ambas partes estaban abiertas a extenderlo a futuras ediciones, que es el lenguaje que se utiliza cuando no se ha acordado nada más largo.Visit Saudi firmó con la Confederación Asiática de Fútbol la misma semana, cubriendo una serie de competiciones de selecciones nacionales de la AFC, y ya se había convertido en socio global de LaLiga en agosto. África obtuvo un acuerdo con la junta de turismo para una sola edición de un torneo que no volvería a organizarse.

El hilo saudí no desapareció por completo. En septiembre de 2024, hablando con MBC Masr 2 de Egipto, Motsepe dijo que la CAF estaba trabajando con Turki Al-Sheikh y el proyecto Riyadh Season, y que seguirían anuncios. Al mismo tiempo, identificó el problema clave como la financiación.

La Única Edición

A pesar de todo, el torneo de 2023 no fue un fracaso en el campo. Se inauguró el 20 de octubre en Dar es-Salam, Simba SC contra Al-Ahly, y duró hasta el 12 de noviembre. Ocho clubes a saber: Al-Ahly, Wydad AC, Espérance de Tunis, Mamelodi Sundowns, TP Mazembe, Simba SC, Petro de Luanda y Enyimba. 14 partidos, 24 goles y una asistencia total de 547.000 espectadores.

Mamelodi Sundowns perdió el partido de ida de la final 2-1 en Casablanca, luego ganó 2-0 en Loftus Versfeld para llevarse el global por 3-2. Thapelo Maseko fue nombrado mejor jugador, Ronwen Williams mejor portero. Sundowns recaudó 4 millones de dólares y el trofeo, realizado por Thomas Lyte en baño de oro de 24 quilates.Pero la fricción en los márgenes contaba la verdadera historia. La Premier League sudafricana resolvió inicialmente rechazar la invitación para Sundowns debido a lo que le haría al calendario nacional.

Y en la última semana del torneo, el partido de vuelta de la final tuvo que ser trasladado del sábado al domingo porque la SABC no podía transmitirlo debido al derbi de Soweto en el estadio FNB.

La imagen de transmisión fue igualmente escasa. Los partidos se emitieron en la plataforma FIFA+ de la FIFA, con beIN Sports adquiriendo los derechos en Oriente Medio y el Norte de África y Arryadia en Marruecos. No hubo un acuerdo de derechos continentales del tipo que justificaría un fondo de premios de 100 millones de dólares.

El Silencio

No sucedió nada en 2024. No hubo segunda edición, ni sorteo, ni calendario de partidos, ni expansión a 16 o 24 clubes. En julio de 2024, el comité interclubes de la CAF se reunió en El Cairo e incluso figuras importantes del fútbol sudafricano decían públicamente que no tenían información sobre el futuro del torneo. Ese mes se produjo lo que fue, durante mucho tiempo después, la última comunicación sustantiva sobre la AFL.

En septiembre de 2024, Motsepe insistió en que la primera temporada había sido un éxito y que habría una segunda, pero que los horarios estaban apretados con la expansión de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, que llegaba en junio de 2025 ocupando ya el espacio. Ese mismo mes, se informó que la CAF estaba revisando un aumento en el premio en metálico de la AFL, algo extraño de revisar para una competición sin fecha.Luego, nada de nuevo durante un año. En octubre de 2025, antes de la AFCON en Marruecos, Motsepe dijo a los periodistas que las discusiones estaban en curso, que la CAF estaba satisfecha con el progreso y que la AFL era importante y continuaría. No dio detalles.

El 20 de diciembre de 2025, en Rabat, Motsepe anunció el mayor cambio estructural en el fútbol africano en décadas. La AFCON pasaría a un ciclo de cuatro años a partir de 2028, y una nueva Liga de Naciones Africana para las 54 asociaciones miembro, que se desarrollaría anualmente a partir de 2029 con partidos zonales en septiembre y octubre y finales en noviembre.

El Calendario Que Nadie Puede Arreglar

El dinero es la razón que da la CAF. El calendario es la razón que no desaparecerá. El fútbol de clubes africano ya tiene una Liga de Campeones y una Copa Confederación de septiembre a mayo. Tiene ligas nacionales debajo de ellas. Entrega jugadores a la AFCON, a las eliminatorias de la Copa del Mundo, a la CHAN, a los ciclos olímpicos y juveniles.Desde 2025 también entrega a sus clubes más grandes a una Copa Mundial de Clubes de la FIFA ampliada. El problema de programación de la propia AFL en 2023 se resolvió haciendo que el torneo fuera lo suficientemente pequeño como para ser casi invisible.

¿Qué tan ajustado es el espacio? En mayo de 2026, la CAF rechazó una propuesta para añadir un puñado de plazas de clasificación a la Liga de Campeones y a la Copa Confederación. El razonamiento informado en ese momento fue que con el congestionado calendario africano incluso una expansión modesta significaría más partidos de ronda preliminar, y no había dónde ponerlos.La Asociación de Fútbol de Egipto revivió la propuesta en julio, después de que el Al-Ahly terminara tercero a nivel nacional y se perdiera la clasificación para la Liga de Campeones, y Motsepe confirmó que iría al Comité Ejecutivo, reconociendo al mismo tiempo que con el calendario ya publicado, era poco probable que algo cambiara esta temporada.

Si la CAF no puede encontrar espacio para dos eliminatorias preliminares adicionales, no puede encontrar espacio para un torneo de élite de catorce partidos en la misma ventana, y mucho menos para la liga de 197 partidos que se vendió originalmente en Arusha.También existe la incómoda aritmética del prestigio. Los ganadores de la Liga de Campeones 2026/27 recaudarán 6 millones de dólares. Los campeones de la Liga Africana de Fútbol recaudaron 4 millones de dólares. Sea lo que sea la AFL ahora, ya no es el premio más rico en el fútbol de clubes africano como se retrató hace años.

Y hay un nuevo competidor por la atención de la propia CAF y sus propios patrocinadores. La Liga de Naciones Africana ocupará septiembre, octubre y noviembre a partir de 2029, precisamente los meses que la AFL utilizó en 2023.

"Más adelante durante el año"

Lo que nos lleva al 2 de abril de 2026, y el comentario más reciente y sustantivo de Motsepe sobre el tema.Dijo que la Liga Africana de Fútbol continuaría más adelante durante el año. Luego explicó por qué no había continuado ya, afirmando que no había estado satisfecho con las propuestas financieras que la CAF estaba recibiendo.Esencialmente, fue un anuncio de que la competición no tiene financiación. No existe ninguna versión de la evaluación de Motsepe en la que un torneo comience en ocho meses.

La evidencia desde entonces respalda la lectura pesimista. Cuatro meses después, el calendario interclubes 2026/27 no contiene ninguna ventana para la AFL. No se han nombrado clubes participantes. No se ha programado ningún sorteo. No se ha anunciado ninguna cadena de televisión.El sorteo de la ronda preliminar de la Liga de Campeones y la Copa Confederación tiene lugar en la sede de la CAF en El Cairo el 6 de agosto, y no hay nada en la agenda sobre una tercera competición.