Boletín FootBiz #94: La guerra fría del Barcelona, conversaciones de paz con la UEFA y cambios enormes para la MLS
ADEMÁS: el estado del sindicato de jugadores y el Everton siguiendo los pasos del Chelsea
Un par de pequeñas cosas que llamaron nuestra atención durante las últimas semanas en una parte del año por lo demás tranquila.
Una de las mayores estrellas del béisbol, Bryce Harper, enfrentándose al comisionado de la MLB y diciéndole "si estás hablando de un tope salarial puedes largarte a la m—" antes de que la mano derecha del comisionado supuestamente amenazara a Harper y a sus compañeros de equipo con represalias.
Por otra parte, el colapso en la cúpula de la NFLPA, donde los dos hombres de mayor rango en el sindicato de jugadores de la NFL han renunciado ambos tras encubrir un informe que detallaba una colusión a nivel de propietarios con la intención de pagar a los jugadores menos dinero garantizado.
En un país que es generalmente bastante hostil hacia los sindicatos, mucho más que Europa, los principales sindicatos de las ligas estadounidenses han estado en las noticias recientemente porque su papel —mejor demostrado por la indignación de Harper que por la cobardía de la NFLPA— es crucial para mantener el equilibrio de una liga de sistema cerrado.
El libre mercado salvaje del fútbol hace que las cosas sean mucho más difíciles para los jugadores que buscan influencia. Si una liga introdujera un tope salarial, los jugadores podrían (y lo harían) simplemente irse a otra liga. Con competiciones compitiendo entre sí además de los clubes, es difícil ver cómo los jugadores pueden tener más voz sobre su futuro.
Y, sin embargo, ¿el punto de ruptura está seguramente cerca?
En cierto modo, la lesión de Rodri el año pasado se sintió como si pudiera ser un momento decisivo. El centrocampista del Manchester City salió entre el final de la Eurocopa y el inicio de la temporada de clubes para hablar sobre el calendario y las absurdas exigencias a los jugadores. En cuestión de semanas, se rompió el ligamento cruzado anterior, lo que le obligó a perderse la temporada 2025.
A un nivel inferior, un problema mayor es el impago de salarios o que los futbolistas tengan dificultades financieras una vez terminados sus días de juego. Un frente más unificado podría empezar a abordar estos problemas, pero ¿con quién sería cualquier acuerdo más amplio y a gran escala? A pesar de ser teóricamente responsable de vigilar el juego mundial, la FIFA es la organización que está metiendo a presión una Copa Mundial de Clubes ampliada al final de la temporada. La UEFA acaba de ampliar la Champions League y haría más si pudiera.
Nick Miller abordó algunos de estos problemas e incluyó una charla con el jefe de la PFA, Maheta Molango, quien criticó el tratamiento de los jugadores como "activos" en lugar de humanos. Molango parece ser al menos consciente de lo poco poder que tiene su organización, mientras que una reciente entrevista en el FT con el secretario general de FIFPro, Alex Phillips, fue un poco más ilusa.
De cualquier manera, el tira y afloja entre los jugadores y las organizaciones cuyo emblema ves en las mangas de las camisetas de los jugadores se está convirtiendo en una conversación más grande en el fútbol. Cómo avancen las cosas a partir de aquí definirá la próxima década o más del fútbol, y con una Copa Mundial en Arabia Saudí, la posibilidad de una CWC aún más ampliada y una inevitable prisa por jugar partidos de liga nacional en lugares remotos, los jugadores eventualmente necesitarán unirse en acción si no quieren seguir siendo arrollados.
La última declaración de FIFPro es sólida, pero en última instancia carece de rostro al provenir de un sindicato al que poca gente normal prestará atención.
Por ahora, es difícil imaginar a un jugador estrella enfrentándose a Gianni Infantino y diciéndole "si estás hablando de una Copa Mundial de Clubes ampliada puedes largarte a la m—", al estilo de Bryce Harper.
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La MLS planea cambios "sísmicos"
Se avecinan cambios enormes para la MLS que transformarán completamente la liga… solo que no todavía.
El comisionado Don Garber describió esos cambios venideros como "sísmicos" mientras la liga busca adoptar un calendario más europeo, alterar las reglas de plantilla que los críticos han sentido durante mucho tiempo que frenaban a la liga e incluso cambiar el formato de la competición.
Equivaldría a una renovación seria de la liga, diseñada para hacerla más competitiva internacionalmente pero que, como todos los grandes cambios, podría tener consecuencias derivadas que molestarán a la gente. No menos a aquellos en Canadá, cuyo invierno hará que un calendario europeo sea muy difícil. El lugar del CF Montréal en la liga ya es objeto de rumores de que podría ser trasladado, mientras que el clima de Toronto no es mucho mejor. Mercados lucrativos como Las Vegas siguen abiertos.
Se entiende que Apple prefiere el llamado calendario de partidos internacionales de la FIFA porque posicionaría los playoffs de la liga en una mejor época del año, a finales de la primavera. La MLS Cup se celebra actualmente en noviembre o diciembre, una época en la que el calendario deportivo de EE. UU. está saturado con la acción de la NBA y la NHL además del fútbol universitario y la NFL, que domina la televisión no solo para los partidos en vivo, sino con su incesante ciclo de noticias.
Los cambios en la MLS tendrán lugar en un mundo post-Messi
"Seguimos evaluando el potencial de una transición al calendario de partidos internacionales de la FIFA", dijo Garber a los medios durante el parón del All-Star de la semana pasada.
"No vamos a hacer anuncios hoy, pero seguimos haciendo una enorme cantidad de trabajo con nuestros aficionados, con nuestros socios, con todos nuestros directores de fútbol y con nuestros clubes para acercarnos al punto en el que podamos tomar esa decisión. Pero creemos que esa alineación es algo que tiene sentido.
"Si va a suceder, sucederá después de la Copa Mundial de 2026. Así que hacer este cambio es sísmico. No es algo que debamos hacer a la ligera".
Un propietario de la MLS le dijo a FootBiz que la mayoría de las franquicias apoyan los movimientos, que no tendrían lugar hasta 2027 o 2028.
"Obviamente tenemos equipos en múltiples zonas climáticas, múltiples zonas horarias, a diferencia de cualquier otra liga en el mundo, y si hacemos el cambio, no vamos a dar marcha atrás en esa decisión", añadió Garber.
Si bien el comisionado dio pocos detalles sobre la muy deseada revisión de las actuales y sin sentido reglas de plantilla, sí estuvo dispuesto a dar un poco más de información sobre los próximos cambios en el formato de competición.
"Va a hacer que la temporada regular sea más significativa", dijo el comisionado.
"Estará más alineado con el resto del mundo en términos de cómo juegan su competición. Y creo que nuestro formato de playoffs será realmente genial, realmente único, muy diferente a cualquier cosa que suceda en América del Norte".
Si eso se parece al formato de playoffs de la liga belga u otra liga deportiva por completo no está claro, pero sugiere un alejamiento del clásico cuadro de eliminación directa de los playoffs de las ligas mayores estadounidenses. ¿Quizás una final de cuatro (o ocho) en una ciudad?
Los playoffs de la MLS no se verán como el formato de cuadro de la NFL en el futuro, dice Garber
Las personas en ambos lados de la asociación Apple-MLS necesitan que las cosas mejoren, y un pequeño comentario de Garber que destacó sugiere que la liga quiere que el gigante tecnológico de alguna manera atraiga más miradas a su producto de doble muro de pago, haciendo "más fácil para nuestros aficionados acceder a nuestro juego".
Los cambios de los que se habla transformarán sin duda la liga, pero si no lo hacen bien, se enfrentarán a una lucha más profunda por encontrar relevancia tanto a nivel nacional como en el extranjero.
(….y, sin embargo, franquicias aleatorias de la MLS se acercan a valoraciones de diez cifras)
El fútbol femenino tiene su momento de gloria
Los 65,000 aficionados que celebraron ayer con las victoriosas Lionesses de Inglaterra frente al Palacio de Buckingham proporcionaron una poderosa imagen visual de la creciente popularidad del fútbol femenino en el Reino Unido, pero más allá del triunfalismo natural y el patriotismo, el Campeonato de Europa fue un éxito rotundo en todos los aspectos.
Con una venta récord de entradas de 657,291 y 29 de los 31 partidos con entradas agotadas, la UEFA proyecta unos ingresos totales del torneo de 128 millones de euros. Como señaló Swiss Ramble en su excelente blog esta semana, esto fue más del doble de los ingresos del Campeonato de Europa de 2022 en Inglaterra, un mercado de venta de entradas y retransmisiones mucho más grande, y diez veces más que los 12.7 millones de euros generados por Holanda en 2017.
Las mujeres de Inglaterra son bicampeonas de Europa
La mayor parte de los ingresos de la UEFA proviene de la venta de derechos de medios por 72 millones de euros, que también se han duplicado desde 2022, y están listos para aumentar aún más dadas las impresionantes cifras de audiencia y la participación en la competición. La UEFA reclama una audiencia televisiva en directo acumulada para el torneo de más de 400 millones, y más de 500 millones para toda la cobertura, mientras que en el Reino Unido más de 16 millones vieron la victoria de Inglaterra en la tanda de penaltis sobre España. El ritmo de este crecimiento ha sido asombroso, con las ventas combinadas de derechos de medios de la UEFA valoradas en 4 millones de euros hace solo 12 años.
A pesar de todo el éxito de Inglaterra, el crecimiento en las audiencias televisivas también ha sido relativamente reciente. La Copa Mundial de 2019 en Francia fue la primera vez que las Lionesses capturaron genuinamente la atención de la nación, con una audiencia máxima de 11.7 millones viendo su derrota en semifinales ante los Estados Unidos en la BBC1, un enorme aumento en las cifras de audiencia de 2.4 millones para la derrota de Inglaterra ante Japón en la misma etapa del torneo cuatro años antes.
El valor de los contratos comerciales de la UEFA para la Eurocopa femenina está aumentando aún más rápido y este mercado seguirá creciendo, a medida que más y más marcas dirigidas a mujeres y niñas se sientan atraídas por el deporte. Los acuerdos de patrocinio de la UEFA se han triplicado de 15.3 millones de euros en 2022 a 41 millones este verano debido a su "familia" de 20 marcas asociadas. Y la mayor de ellas, Amazon, anunció una extensión de un contrato que también cubre la Champions League femenina hasta 2030 en la previa a la final.
La pregunta intrigante es hasta qué punto el juego de clubes puede capitalizar este enorme interés en el fútbol internacional. Aunque justamente celebrado dentro del deporte, la victoria igualmente notable del Arsenal en la final de la Champions League sobre el Barcelona en mayo no se registró en la conciencia pública, sobre todo porque fue televisado por DAZN (todavía con pequeña penetración en el mercado) el mismo día que la final de los play-offs de la EFL Championship masculina en Sky. Un calendario congestionado y la competencia del juego masculino seguirán dificultando las perspectivas de un crecimiento exponencial para el juego de clubes, mientras que el hecho de que la cobertura televisiva de la Champions League se traslade a Disney+ la próxima temporada es poco probable que ayude.
Como predijo Miguel Delaney en su reseña del torneo para The Independent, el futuro del fútbol femenino puede parecerse al rugby union masculino: un evento masivo para los partidos internacionales más importantes, como el Seis Naciones y las Copas Mundiales, pero una búsqueda minoritaria durante gran parte del año. A diferencia del rugby, sin embargo, la participación a nivel de base al menos seguirá creciendo y las cifras apuntan hacia arriba. El futuro del rugby es mucho más incierto.
Barça en conversaciones de paz con la UEFA
El presidente del Barcelona, Joan Laporta, ha afirmado que los rebeldes de la Superliga Europea están en conversaciones con la UEFA sobre un acuerdo de paz que conduciría a más reformas de la Champions League. El elemento más intrigante de una amplia entrevista con el periódico español El Mundo Deportivo fue la sugerencia de Laporta de que la UEFA podría en el futuro retransmitir la Champions League en abierto, uno de los principios clave de la relanzada ESL propuesta por la empresa de gestión deportiva A22 el año pasado.
Barcelona, Real Madrid y A22 son los únicos miembros restantes de la alianza ESL, aunque afirman tener el apoyo de otros 60 clubes.
"Estamos ahora en una situación en la que la Superliga está manteniendo conversaciones con la UEFA", dijo Laporta. "Aleksander Ceferin ha designado varios representantes de la UEFA para hablar con los representantes de la Superliga. También ha hablado con Bernd Reichart, el CEO de la Superliga, y todo su equipo. Veo mucha voluntad por parte del presidente de la UEFA. Y repito, Ceferin es un hombre capaz y fiable, y estamos trabajando en esta dirección.
"Ahora, por ejemplo, el nuevo formato de la Champions League ha generado un 20 por ciento más de ingresos en comparación con el formato anterior. Creemos que podemos tener una voz importante en esta mejora.
"La UEFA no está cerrada a este tema. En cuanto a la plataforma, si genera los ingresos esperados, serán unos ingresos muy grandes y serán por el bien del fútbol. Veo que la UEFA se está abriendo, y nosotros también nos estamos abriendo para llegar a un acuerdo".
…mientras estalla la guerra en casa
Mientras tanto, el Barcelona y el capitán Marc-Andre Ter Stegen están inmersos en una especie de guerra fría por la lesión del portero.
Los campeones españoles ya han reemplazado al alemán, quien ya tiene una relación curiosamente antagónica con la base de aficionados, comprando a Joan Garcia del Espanyol por 25 millones de euros.
Ter Stegen se sometió a una cirugía de espalda con el club anunciando que estaría fuera durante mucho tiempo, algo de un movimiento deliberado ya que las lesiones a largo plazo permiten a los clubes reclamar el 80% del salario del jugador como parte de su masa salarial - el dinero que tienen permitido gastar en salarios.
Sin embargo, el anuncio personal de Ter Stegen de que estaría fuera durante "tres meses" ha enfurecido a los ejecutivos del club.
No es realmente un secreto que al club le gustaría vender a sus trabajadores de altos ingresos, pero como con Frenkie De Jong en los veranos recientes, Ter Stegen tiene un contrato pesado con tiempo por delante y no le apetece irse. El entorno del jugador le ha dicho al club que busque un comprador que él apruebe o que lo indemnice si realmente lo quieren fuera; lo primero no ha sido posible y lo segundo no les ahorraría dinero en absoluto.
Al publicar una declaración personal que tomó al club por sorpresa, el plazo específico de Ter Stegen ahora también podría evitar que el Barça lo categorice como una lesión a largo plazo que les proporcionaría el alivio salarial que tanto ansían.
Si esto fue un movimiento deliberado de su entorno para forzar la mano del Barça para sacarlo del club es una incógnita, pero dado que está a punto de pasar meses al margen, es difícil ver a otro club corriendo al frente de la cola para fichar a un jugador de 33 años que ha tenido dos cirugías de espalda en una sucesión bastante corta.
Un panel de cuatro médicos leerá los informes médicos y decidirá si la baja de Ter Stegen cumpliría con el criterio de cuatro meses que clasifica la lesión como a largo plazo.
Si están de acuerdo con el alemán en que va a estar de vuelta antes de eso, esta controversia tendrá otro capítulo.
El Forest enviará abogados al TAS
El Nottingham Forest planea enviar un equipo legal al Tribunal de Arbitraje Deportivo para representarlos en la apelación del Crystal Palace contra su expulsión de la Europa League la próxima semana.
La revelación en el Daily Mail de la presencia prevista del Forest en Lausana probablemente enfurezca al presidente del Palace, Steve Parish, quien se ha quejado de que la intervención del Forest ha hecho que el equipo de Oliver Glasner sea relegado a la Conference League.
"Si no hubiera alguien que quisiera entrar como consecuencia, entonces no habría un problema", dijo Parish a Gary Lineker en el podcast The Rest is Football a principios de este mes.
El Palace fue eliminado de la Europa League debido a la propiedad dual de John Textor, aunque posteriormente ha vendido su participación en Selhurst Park a Woody Johnson, con el Forest tomando su lugar.
Se espera que el Palace acuse a la UEFA de aplicación inconsistente de sus reglas al dar al Forest tiempo adicional después de la fecha límite del 1 de marzo para abordar sus propios problemas de propiedad multiclub. El Forest quiere representación legal en el TAS para estar en posición de defenderse si fuera necesario.
Confirmado el acuerdo del Palace
El Crystal Palace ha confirmado que la inversión minoritaria de Woody Johnson, eliminando la participación de John Textor en el club, se ha cerrado.
El resultado inmediato es que, si el TAS mantiene la decisión de la UEFA de degradarlos de la Europa League a la Conference League, insertando al Nottingham Forest en su lugar, entonces el organismo rector del fútbol europeo estaría eliminando un club que es 100% no parte de un grupo multiclub a favor de un club que 100% lo es.
Buen trabajo a todos.
Enojo en la PL por la serie de verano
Manchester United, Everton, West Ham United y Bournemouth están en medio de una alegría de pretemporada en los EE. UU., participando en la propia Summer Series de la Premier League con partidos consecutivos en Chicago esta noche, seguidos de un viaje a Atlanta el domingo.
El doble cartel de Nueva Jersey el fin de semana pasado tuvo una buena asistencia ya que los socios oficiales de la PL se activaron alrededor del evento en el MetLife Stadium y los clubes hicieron sus propias activaciones comerciales en los Estados Unidos para aprovechar al máximo jugar un puñado de partidos en el mercado más lucrativo de la liga.
Pero no todos los clubes están contentos con que la liga organice una minicompetencia para promocionarse en las costas estadounidenses. Mike Keegan reveló que los clubes que no están incluidos en el torneo están "enfurecidos" por pagar la cuenta de cuatro equipos elegidos por el organizador de la máxima categoría. Del mismo modo, están irritados por el hecho de que el evento les haga perder millones de libras al año, con Keegan revelando una pérdida de 5.4 millones de libras para la competición hace dos años.
El Everton hace un Chelsea/Villa
El Everton ha vendido su equipo femenino a su empresa matriz en un movimiento que generará ingresos adicionales para ayudar al club a cumplir con las Reglas de Rentabilidad y Sostenibilidad (PSR).
Los documentos presentados en Companies House esta semana muestran que Everton Football Club Women Ltd ha sido transferido a Roundhouse Capital Holdings, una empresa controlada por el propietario del Everton, Dan Friedkin. El valor de la venta no ha sido revelado.
El Everton dice que el cambio es para asegurar que el equipo femenino sea una entidad independiente que pueda atraer su propia inversión desde los Estados Unidos, aunque también aceptan que la ganancia ayudará con el cumplimiento de las PSR. Chelsea y Aston Villa también han vendido participaciones en sus equipos femeninos a empresas relacionadas con fines de PSR.
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