Boletín FootBiz #105: ¿Qué sentido tiene jugar partidos de liga en el extranjero?
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«Vale, pero ¿cuál es el sentido real de todo esto?»
En una conversación sobre todo lo relacionado con el fútbol durante la última semana, y en este caso discutiendo que los partidos de liga se lleven al extranjero, esa pregunta tan directa quedó suspendida en el aire como un Cristiano Ronaldo en su mejor momento, suspendido en el segundo palo para rematar un centro de cabeza.
¿Cuál es el sentido de todo esto? De llevar al Barcelona y al Villarreal al otro lado del Atlántico o al Milan contra el Como a Australia Occidental, de todos los lugares posibles.
Da la casualidad de que esta es una pregunta que se plantea cada vez más en EE. UU. sobre las ambiciones globales de la NFL, de las cuales los aficionados comunes en Estados Unidos se han cansado bastante. A medida que aumentan las conversaciones sobre una Super Bowl en Londres (aunque las declaraciones insolentes de Peter Mandelson ya pueden desaparecer con el propio Mandelson, ya que el deshonrado amigo de Epstein dejó su puesto esta semana) hay murmullos de descontento que aumentan en paralelo con el apetito de crecimiento del comisionado de la NFL, Roger Goodell.
Cuando Goodell deje finalmente su cargo al frente de la liga deportiva más lucrativa del mundo, el logro emblemático de su mandato habrá sido la expansión global de un deporte que antes estaba tan celosamente guardado dentro de las fronteras estadounidenses. Y no tiene intención de parar ahora.
«Los propietarios ya han aprobado ocho partidos», dijo Goodell antes del partido de la NFL en Brasil la semana pasada. «Espero llegar a 16 en algún momento en el futuro. Veamos cómo va eso».
Roger Goodell (izquierda) ha hecho de la internacionalización su sello distintivo
Para hacerlo, Goodell casi con seguridad aumentará las temporadas de los equipos de los 17 partidos actuales por equipo (aumentados de los 16 partidos en 2021) a 18 partidos cada uno, a pesar de las serias reservas del sindicato de jugadores. Dicho esto, la NFLPA tiene un historial de ser fácil de comprar y de no defender especialmente a sus miembros, y se puede esperar que eso vuelva a suceder (aunque bajo un nuevo liderazgo tras un escándalo reciente) cuando la propuesta se formalice. Como en el fútbol que mejor conocemos, la seguridad de los jugadores en medio de un calendario en expansión es algo de lo que los órganos de gobierno hablan, pero que no priorizan.
Pero, ¿cuál es el sentido real de un Milan contra Como en Perth, Australia? Dada la diferencia horaria, ¿existe algún mundo en el que Australia se convierta alguna vez en un mercado extranjero importante para la máxima categoría italiana? ¿Podría aumentar los ingresos por retransmisión de la Serie A en Australia de ~20 millones de dólares a 30 millones? ¿Haria eso que mereciera la pena?
Es difícil negar que el hecho de que La Liga envíe a dos clubes de la Champions League a Miami tenga sentido al menos como ejercicio de marketing. Por un lado, tienes a una megamarca intentando consolidar y hacer crecer su negocio en EE. UU. para rectificar sus problemas financieros, por otro, un club más pequeño limitado por su geografía que busca ganar un punto de apoyo internacional basado en el éxito en el campo y un gancho visual reconocible; es decir: una equipación de color amarillo brillante.
En una época pasada, este tipo de eventos habrían sido tan impactantes debido a la dificultad de ver estas ligas y la rara oportunidad de ver a tales estrellas en persona. Cuando la NFL jugó por primera vez un partido en Londres, menos del 12% de la población tenía Sky Sports para siquiera ver la liga semanalmente. Que la NFL aterrizara en la ciudad se sentía como una nave espacial alienígena aterrizando.
Tal como está ahora, el Barça jugó partidos en EE. UU. en 2022, 2023 y 2024. No es que un partido en diciembre de 2025 no se fuera a agotar, pero ya no hay escasez en estas cosas. Esto no es especial. El hecho de que valga tres puntos en la liga no lo hará serlo.
Mientras tanto, el desarrollo del streaming significa que puedes ver todos los partidos del Barcelona en tu smart TV en EE. UU., tal como pueden hacer los australianos con el AC Milan. Así que sí, esto sigue teniendo valor como un regalo para los aficionados al fútbol en esas ciudades (y en el estado/país en general), pero ¿cuál es el objetivo? Sigue sin estar muy claro más allá de la obvia r€spu€sta.
Una justificación que realmente me parece lógica es una con la que la NFL tropezó —creo— casi por accidente.
Al albergar partidos en Londres, la NFL fue muy clara sobre intentar conquistar un mercado lucrativo de habla inglesa. Lo que también crearon fue una experiencia televisiva completa.
Pasa tiempo en EE. UU. durante la temporada de fútbol (americano) y queda claro lo dominante que es la NFL y cómo es dueña de los domingos. Desde la hora de comer hasta la hora de dormir es fútbol sin parar, pero al añadir un partido en Europa, la NFL de repente tuvo inventario de retransmisión también a la hora del desayuno. Dado que la liga tiene legalmente prohibido organizar partidos los viernes (debido al fútbol de secundaria) y los sábados (universitario), esta toma de posesión de las mañanas de los domingos tiene mucho valor al proporcionar expansión cuando parecía imposible expandirse.
¿Quizás eso es lo que el mercado australiano podría aportar al fútbol europeo? Si la Serie A intentara instituir inicios de partido a las 10 a. m. en Nápoles, habría protestas, pero ¿si esa hora de inicio fuera necesaria porque se celebra en Dubái o Riad? Mucho más fácil, y creas un nuevo espacio para las cadenas.
Con un porcentaje tan alto de los ingresos de los equipos proviniendo aún de los derechos de retransmisión, los organismos de las ligas están sudando por la preocupante tendencia observada en las recientes negociaciones en Europa de contratos de derechos que se estancan o disminuyen. Encontrar un espacio de retransmisión extra puede ser la diferencia entre que el próximo acuerdo que anuncies sea al alza o a la baja.
Pero, ¿merece la pena? ¿Merece la pena romper el tejido de estas ligas por esto?
Esa es una respuesta mucho más larga.
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