FootBiz MLS: La ventana de transferencias de $370m que está remodelando la liga

La MLS ha gastado la cifra récord de $370m en transferencias.

Siempre ha habido algo ligeramente extraño en la forma en que se habla de la Major League Soccer fuera de Norteamérica.

Durante años, el fútbol europeo tendía a ver a la MLS como una residencia de ancianos con instalaciones de entrenamiento muy bonitas o como un experimento deportivo excéntrico en el que conceptos perfectamente normales recibían nombres como Targeted Allocation Money. Ya ninguna de estas descripciones funciona particularmente bien.

Los clubes de la MLS gastaron la cifra récord de $370m en tarifas de transferencia en 2026, según cifras reportadas por Reuters, superando los $336m gastados el año pasado y más que duplicando los $172m registrados en 2023.

Esa trayectoria es probablemente más importante que el titular de la cifra.

Ocho clubes batieron sus propios récords de transferencia este año. Toronto FC pagó unos $22m reportados por Josh Sargent. En toda la liga, llegaron 186 jugadores internacionales de 51 países, incluidos más de 30 reclutados de las ligas principales de Europa.

Los clubes de la MLS también generaron aproximadamente $218m por ventas de jugadores, incluyendo $17m por el traspaso de Lucas Herrington al Hull City y $15m por Zavier Gozo al Crystal Palace. Solo quince jugadores desarrollados en la MLS generaron más de $65m.

Esto sugiere los inicios de una economía de comercio de jugadores funcional que la MLS ha pasado años tratando de crear.

Durante gran parte de su historia, el modelo competitivo de la liga trataba principalmente de adquirir jugadores de forma barata, desarrollar talento nacional y, ocasionalmente, gastar sumas enormes en un famoso Designated Player.

La versión emergente parece considerablemente más sofisticada y alineada con el resto del mundo: comprar jugadores jóvenes, desarrollarlos, hacerlos jugar, venderlos y reinvertir.

La ironía es que la MLS ha pasado décadas construyendo quizás el marco regulatorio más complicado del mundo para evitar que los clubes se comporten demasiado como todos los demás.

Y esa tensión entre los controles competitivos estadounidenses y la economía del fútbol cada vez más internacional podría definir la próxima década de la liga. Cómo se equilibre eso será fascinante.

Le toca a usted, Larry Berg.

D.C. United: el capital de riesgo descubre la MLS

No hay nada particularmente novedoso en que inversores adinerados compren partes de clubes de fútbol.

Que un fondo de capital de riesgo lo haga es bastante más interesante.

Collaborative Fund, con sede en Nueva York, ha acordado adquirir una participación minoritaria en D.C. United y Audi Field, sujeto a la aprobación de la MLS, dando a una firma con aproximadamente $1bn bajo gestión exposición a una de las franquicias originales de la MLS.

Pero la parte interesante no es simplemente quién firmó el cheque. Es lo que Collaborative cree que ha comprado.

El fundador Craig Shapiro describió a una franquicia deportiva como el "producto de consumo definitivo", y ve el Audi Field no solo como un lugar donde el D.C. United juega al fútbol, sino como una plataforma de distribución física para las empresas del portafolio de Collaborative. La firma ha respaldado negocios que incluyen a Whoop y Olipop; Shapiro ya ha planteado la posibilidad de integrar productos del portafolio en la experiencia del estadio.

Esa es una tesis de inversión ligeramente diferente a comprar un club de fútbol, mantenerlo y vender la participación por más dinero. Está más cerca de ver al club de fútbol como un ecosistema de consumo.

D.C. es particularmente interesante porque la inversión incluye el Audi Field y se sitúa junto a la infraestructura de desarrollo del club en el condado de Loudoun. Collaborative también citó derechos relacionados con un futuro equipo en Baltimore como parte de la oportunidad.

Los clubes de la MLS se parecen cada vez más a activos alternativos atractivos de todos modos. Las valoraciones de Sportico de febrero de 2026 sitúan al club promedio de la MLS en $767m, un 39% más que en 2021, con cinco clubes valorados por encima de $1bn. Si un club de fútbol tiene cientos de miles de seguidores, un estadio que recibe una afluencia anual enorme, canales digitales, hospitalidad, datos, patrocinadores y una poderosa relación emocional con sus clientes, ¿por qué tratarlo puramente como un activo deportivo?

Collaborative ha hecho esa pregunta. Esperen que otros inversores pregunten lo mismo.

La paradoja de los $6.4m

Aquí está quizás la mejor ilustración de la MLS en 2026.

La liga gastó colectivamente $370m en adquirir jugadores. Su presupuesto salarial oficial por club es de $6.425m.

No, esas cifras no son directamente comparables y sí, ese es precisamente el punto.

La construcción de la plantilla de la MLS se parece ahora a un código fiscal excepcionalmente elaborado escrito por personas a las que realmente les gustan las hojas de cálculo.

Existen Designated Players, jugadores de la U22 Initiative, General Allocation Money (GAM), Targeted Allocation Money (TAM), plantillas suplementarias, subsidios para Homegrowns y plazas internacionales.

Los clubes pueden elegir entre un Designated Player Model (tres Designated Players más tres jugadores U22) o un U22 Initiative Player Model que involucra dos DPs, cuatro jugadores U22 y $2m adicionales de GAM.

La complejidad tiene un propósito. Ha ayudado a la MLS a evitar la locura financiera que periódicamente ha envuelto a otras ligas mientras mantiene el equilibrio competitivo a través de un continente enorme.

Pero la MLS se acerca a un dilema interesante: es decir, en qué punto el mecanismo diseñado para proteger a la liga comienza a restringir a los clubes capaces de impulsarla hacia adelante.

Los mejores departamentos deportivos de la MLS operan ahora en los mismos mercados internacionales de reclutamiento que los clubes de Bélgica, Portugal, los Países Bajos, Francia y, cada vez más, las zonas altas de las segundas divisiones más importantes de Europa.

Sus redes de ojeadores son globales, los departamentos de análisis sofisticados y sus presupuestos de transferencia cada vez más sustanciales.

Sin embargo, la construcción de sus plantillas sigue estando regida por un sistema basado en una filosofía básica de que el gasto debe ser cuidadosamente contenido.

Esa contradicción es manejable con $172m de gasto en transferencias en toda la liga.

Con $370m —y potencialmente mucho más en el futuro— se vuelve mucho más interesante.

St. Louis: el traspaso de $12m en la MLS

Hubo otra cifra durante la ventana que merece más atención.

St. Louis City pagó a Colorado Rapids $12m por el delantero brasileño Rafael Navarro, con otros $250,000 potencialmente pagaderos y Colorado reteniendo un porcentaje de una futura venta.

Están leyendo eso correctamente. No Palmeiras, no Porto… Colorado Rapids. Es una ilustración notable de cómo está cambiando el mercado interno de jugadores de la MLS.

Durante años, los traspasos de la MLS fueron en gran medida su propio lenguaje financiero extraño. Términos como selecciones de draft, plazas internacionales y dinero de asignación eran casi indescifrables para los ajenos.

Ahora, un club de la MLS ha escrito efectivamente a otro un cheque de transferencia de tamaño europeo y Colorado demostró inmediatamente por qué esto importa.

Tras haber monetizado a Navarro por $12m, los Rapids gastaron posteriormente unos $10.7m reportados en adquirir a Morgan Whittaker del Middlesbrough, representando un traspaso entrante récord para el club.

Eso es comercio de jugadores en su forma más pura.

Navarro, mientras tanto, tiene 26 años y ya está probado en la MLS. Por lo tanto, St. Louis ha pagado una prima para eliminar gran parte del riesgo de adaptación inherente al fichar a alguien del extranjero.

Si eso se vuelve común, los clubes de la MLS ganan efectivamente otro mercado de reclutamiento: ellos mismos.

Aunque eso suena obvio, a $12m por jugador, no lo es.

Philadelphia: la fábrica sigue funcionando

Philadelphia fue a San Diego el domingo y ganó 5-0.

Eso es lo suficientemente notable, pero más interesante fue quién hizo el daño.

Cavan Sullivan, de dieciséis años, quien se unirá al Manchester City una vez que cumpla 18, anotó dos veces y contribuyó con otra asistencia. El Homegrown de diecisiete años Malik Jakupovic anotó su primer gol en la MLS. Los Homegrowns de Philadelphia contribuyeron con cuatro participaciones de gol en el partido.

Sullivan ha contribuido ahora con un gol o una asistencia en siete partidos consecutivos de la MLS. Philadelphia ha tenido a un adolescente anotando o asistiendo en 11 partidos de liga consecutivos, un récord de la MLS. Esto ha dejado de ser una bonita historia de academia para convertirse en un modelo económico.

Philadelphia ha pasado años construyendo una de las identidades futbolísticas más claras de la MLS a través de la producción de la academia, el desarrollo agresivo, el reclutamiento internacional selectivo y la voluntad de vender jugadores.

El club ganó el Supporters' Shield de 2025 a pesar de operar con una de las facturas salariales más bajas de la liga, mientras generaba simultáneamente millones a través de traspasos salientes.

Eso es difícil de replicar porque la ventaja no es un fichaje particularmente inteligente, sino la infraestructura y la estrategia. Una mezcla de reclutamiento de academia, metodología, camino y paciencia institucional.

La explosión de gastos de la MLS hace que el modelo de Philadelphia sea aún más interesante.

A medida que los clubes más ricos gastan $10m, $15m y $20m comprando jugadores, ¿qué vale una academia genuinamente élite?

Potencialmente bastante.

Austin: la reconstrucción ya tiene a su arquitecto

El último reinicio de Austin comienza a tomar forma.

El club ha nombrado a Khaled El-Ahmad como Chief Soccer Officer y Sporting Director, trayéndolo de Minnesota United para liderar las operaciones de fútbol.

Su nombramiento sigue a las salidas del director deportivo Rodolfo Borrell y del entrenador Nico Estévez a principios de esta temporada. Jim Curtin será entrenador permanente después de la temporada, mientras que Andy Loughnane ha sido ascendido a CEO supervisando la organización.

Esto significa que Austin entrará en 2027 con algo cercano a un liderazgo completamente reconstruido. Lo necesitaba.

A pesar de todo el extraordinario éxito comercial que rodea al club, incluyendo lo que AP reportó como 98 llenos consecutivos en el Q2 Stadium de la MLS, el rendimiento deportivo rara vez ha igualado la fuerza del mercado.

A pesar de la experiencia europea de El-Ahmad, Austin no contrató a otro nombre europeo glamoroso, contrataron a alguien que ya entiende la MLS.

La llegada se sitúa frente a una de las tablas de capitalización más interesantes de la MLS.

En la cima permanece el fundador Anthony Precourt, quien retiene la mayoría de la propiedad y el control operativo. Precourt se retiró del rol de CEO en agosto, entregando el control diario a Andy Loughnane, pero sigue siendo presidente y representante de Austin en la Junta de Gobernadores de la MLS.

Debajo de él, sin embargo, el registro de accionistas se ha vuelto considerablemente más concurrido.

El grupo de inversión original de Austin reunió dinero local de tecnología, energía y entretenimiento: Eddie Margain, fundador de Pixiu Investments; el actor y "Ministro de Cultura" de Austin FC Matthew McConaughey; el ex ejecutivo de Dell Marius Haas; el empresario energético Bryan Sheffield; David Kahn; y Toby Neugebauer.

Luego vino otra ola.

En 2025, Austin añadió a Jenny Just y Matt Hulsizer, cofundadores del grupo de servicios financieros y tecnología con sede en Austin PEAK6 Investments; el ex miembro de la junta de Nvidia y capitalista de riesgo Tench Coxe; el empresario tecnológico Tanuj Gulati; y el inversor Dave Snyderman. Hulsizer también se convirtió en Gobernador Alterno de Austin en la Junta de Gobernadores de la MLS.

FirstTracks Sports Ventures, gestionado por Jon-Erik Borgen, se unió posteriormente al grupo de propietarios a medida que Austin completaba esa recaudación de capital planificada. FirstTracks es particularmente interesante desde una perspectiva de inversión deportiva: también es propietario fundador de la franquicia de la NWSL Denver Summit FC.

Y ahora han llegado otros dos nombres este mes.

En septiembre de 2026, los inversores con sede en Austin David Booth y Garheng Kong adquirieron participaciones minoritarias sin control de Pixiu Sports. Es importante destacar que Pixiu sigue siendo accionista de Austin FC, mientras que la mayoría de la propiedad y el control operativo de Precourt permanecen sin cambios.

Las matemáticas son deliberadamente opacas: Austin no revela públicamente los porcentajes individuales que poseen sus propietarios minoritarios, por lo que describir esto como una tabla de capitalización exacta iría más allá de la evidencia disponible.

El club ha construido una plataforma comercial extraordinariamente fuerte alrededor del Q2 Stadium y uno de los mercados más atractivos de la MLS. Por lo tanto, las recientes recaudaciones de capital parecen mucho más capital traído a un activo deportivo en apreciación para financiar su próxima etapa de desarrollo.

Mientras Precourt ha ampliado la base de accionistas, ha descentralizado simultáneamente la gestión.

Loughnane se convirtió en CEO en agosto con responsabilidad tanto para las operaciones comerciales como para las de fútbol. Precourt sigue siendo el propietario controlador y presidente, pero ya no dirige el club en el día a día.

Por lo tanto, la transformación de Austin en 2026 no es simplemente una reconstrucción deportiva.

Más inversores. Más capital institucional. Una estructura de gestión profesionalizada. Un nuevo CEO. Un nuevo director deportivo. Y el fundador pasando de operador a presidente.

Para un club que nunca ha carecido realmente de dinero, seguidores o potencial comercial, la pregunta ahora es si la operación de fútbol finalmente puede ser tan impresionante como el activo que la rodea.

El-Ahmad tiene la respuesta.

La MLS ha descubierto el mercado de transferencias

Hubo otra cifra importante enterrada bajo el récord de gastos: $218m. Eso es lo que la MLS generó en tarifas de transferencia salientes este año.

Esta es posiblemente la cifra más significativa. Como hemos visto durante mucho tiempo en Europa, cualquiera puede gastar dinero, pero crear activos es mucho más difícil.

Para la MLS, el comercio de jugadores proporciona algo particularmente valioso porque la liga posee ventajas estructurales que pocas ligas de desarrollo europeas pueden replicar.

Tiene propietarios adinerados, excelentes instalaciones, muchos mercados metropolitanos grandes, academias cada vez más sofisticadas y un enorme grupo de talento nacional. El legado de la Copa Mundial de 2026 también proporciona un perfil internacional que es difícil de comparar con la MLS incluso hace cinco años.

El punto de referencia obvio no es la Premier League, sino las ligas de primer nivel en Portugal, Bélgica y los Países Bajos. Eso no es porque la MLS vaya a reproducir esas culturas futbolísticas, sino porque esas ligas han convertido la identificación, el desarrollo, la exposición y la comercialización de talento en un modelo económico.

La MLS tiene ahora los recursos financieros para competir por muchos de los mismos jugadores emergentes. La pregunta es si sus clubes pueden ser consistentemente mejores identificándolos.

Si pueden, entonces $218m de ventas anuales parecen menos el destino y más el comienzo.

El dividendo de la Copa Mundial

La MLS se detuvo durante un mes este verano. Eso por sí solo les dice algo sobre las ambiciones de la liga.

Cuando regresó en julio, 45 jugadores de la MLS de 22 clubes y 17 países habían participado en la Copa Mundial.

La MLS entonces reinició con una colección bastante diferente de nombres apareciendo en las hojas de equipo. Antoine Griezmann se unió a Orlando City y Robert Lewandowski se unió a Chicago Fire.

Y la liga continúa construyéndose alrededor del extraordinario tirón gravitacional de Lionel Messi.

Existe una tentación obvia de interpretar esos fichajes a través de la vieja lente de la MLS: un jugador europeo famoso se acerca al final de su carrera y se muda a Estados Unidos.

Las estrellas son ahora cada vez más la capa superior de una operación de reclutamiento mucho más amplia. Los clubes de la MLS no solo están fichando a jugadores reconocibles de 35 años, están comprando jugadores de 20 años de Sudamérica, estadounidenses que regresan de Europa, internacionales en su mejor momento y prospectos que creen que eventualmente pueden ser vendidos de vuelta a través del Atlántico. Un ecosistema mucho más saludable.

La Copa Mundial puede acelerar las cosas. Millones de estadounidenses acaban de pasar un verano consumiendo fútbol a una escala enorme. Jugadores internacionales han pasado semanas jugando en ciudades y estadios de la MLS. Los seguidores extranjeros se han familiarizado más con los mercados de fútbol estadounidense.

El desafío para la MLS es convertir un evento espectacular de seis semanas en una ventaja estructural.

Las Copas Mundiales crean atención, pero las organizaciones de fútbol tienen que convertir la atención en valor.

El segundo acto de Apple

También ha habido un cambio silencioso pero importante en la forma en que la MLS llega a sus seguidores.

El MLS Season Pass independiente desapareció este año, convirtiéndose la MLS en parte de la suscripción estándar de Apple TV. Todos los partidos de la MLS están ahora disponibles para los suscriptores de Apple TV en más de 100 países y regiones sin apagones.

Elimina una de las barreras más obvias para el descubrimiento casual. Anteriormente, esencialmente necesitabas decidir que querías la MLS antes de pagar específicamente por la MLS. Ahora alguien que se suscribe por Severance, la Fórmula 1 o la oferta de entretenimiento más amplia de Apple puede encontrar la liga dentro del mismo ecosistema.

A pesar de toda la discusión sobre los valores de los derechos de medios, el problema más grande de la MLS ha sido posiblemente siempre el hábito. La Premier League ha pasado décadas convirtiéndose en parte del fin de semana deportivo estadounidense y la Liga MX tiene enormes raíces culturales.

La Champions League posee los clubes más grandes del mundo. La MLS necesita citas de visionado.

La introducción de Apple este año de Saturday Showdown, construido alrededor de un juego destacado cada fin de semana, es por lo tanto más estratégicamente interesante de lo que podría sonar inicialmente.

Una liga no se vuelve culturalmente importante porque todos los juegos estén disponibles, sino porque la gente sabe qué juego importa.

El próximo experimento de Miami

Y luego, inevitablemente, está Miami.

Inter Miami ha nombrado a Kily González como su nuevo entrenador, reemplazando el acuerdo interino que siguió a la renuncia de Javier Mascherano a principios de este año. González ha firmado hasta junio de 2028.

En un nivel, esto es simplemente un nombramiento de entrenador. En otro, representa la siguiente etapa de quizás el proyecto deportivo más inusual que la MLS haya producido jamás.

Miami se convirtió en el escaparate global de la liga al reunir una colección extraordinaria alrededor de Messi. Ese modelo ha sido enormemente poderoso comercialmente.

Pero el reclutamiento de celebridades eventualmente se encuentra con el mismo problema que cualquier otra estrategia de fútbol: los jugadores envejecen.

Miami, por lo tanto, tiene que hacer la transición sin destruir lo que hizo que el equipo tuviera éxito en primer lugar.

Los propios intereses futbolísticos de Messi se están expandiendo. Como cubrió FootBiz, Reuters informó la semana pasada que ha acordado en principio adquirir al equipo de la segunda división española CD Eldense, sujeto a aprobación regulatoria, después de haber adquirido ya al UE Cornellà a principios de este año. También se espera que reciba una participación en la propiedad del Inter Miami una vez que termine su contrato como jugador.

Eso potencialmente convierte a Messi en algo considerablemente más interesante que el mejor jugador de la MLS: un propietario de club de fútbol.

La pregunta a largo plazo es si esos clubes siguen siendo inversiones separadas o finalmente se convierten en piezas de un ecosistema de fútbol conectado.

Porque una red vinculada a Messi que abarque Miami, España y potencialmente otros mercados poseería la atención global que solo unos pocos grupos de clubes múltiples pueden fabricar.

La próxima competencia de la MLS no es la Liga MX

Durante años, gran parte de la conversación sobre el progreso de la MLS la ha medido frente a la Liga MX. Eso se siente cada vez más como la comparación incorrecta. Las ambiciones comerciales son mayores que eso y el mercado de jugadores ya se está volviendo más internacional.

La comparación más interesante es con las ligas europeas que se sitúan inmediatamente por debajo de las superpotencias financieras.

Un ejercicio útil para Larry Berg puede ser preguntar si un club de la MLS puede reclutar de manera tan inteligente como el Braga, desarrollar jugadores de manera tan consistente como el Genk o crear continuidad deportiva como el AZ.

Esas son preguntas organizativas más que preguntas de gasto y ahí es donde probablemente reside la próxima ventaja competitiva en la MLS. La estructura económica de la liga comprime deliberadamente las diferencias entre clubes.

Si todos tienen acceso a recursos ampliamente similares, el separador se convierte en qué tan inteligentemente se despliegan esos recursos.

El reclutamiento, la productividad de la academia, la planificación de la sucesión, la metodología de entrenamiento, los datos, las redes internacionales y la calidad ejecutiva pueden ser ocultados por el dinero en el fútbol europeo durante bastante tiempo.

La MLS no siempre proporciona ese lujo, lo que hace que el departamento deportivo sea inusualmente importante.

Una cosa que estamos observando

El actual acuerdo de negociación colectiva de la MLS Players Association expira en enero de 2028, lo que de repente se siente bastante cerca.

Debido a que el entorno de negociación de la MLS de 2028 podría verse drásticamente diferente al de aquel en el que se construyó el acuerdo actual, el gasto en transferencias se ha acelerado y las valoraciones de los clubes se han disparado.

La relación de la liga con Apple ha cambiado su distribución de medios. La Copa Mundial ha ido y venido, y los clubes de la MLS operan cada vez más como negocios de fútbol internacional mientras juegan bajo uno de los sistemas de plantilla más estrictamente controlados del deporte profesional.

El próximo CBA, por lo tanto, no será simplemente una discusión sobre salarios, sino que podría convertirse en una discusión sobre lo que la MLS realmente quiere ser.

¿Una liga deportiva estadounidense cuidadosamente equilibrada que da la casualidad de que juega al fútbol? ¿O un participante importante en la economía mundial del fútbol?

La respuesta inteligente, por supuesto, es ambas.

Descubrir cómo ser ambas es considerablemente más difícil.

FootBiz
El negocio detrás del juego.